Et andet kig på ofrene
James E. Starrs, en juristprofessor fra George Washington University i Washington, D.C. besøgte Gunnison en dag i 1989 og hørte nogle af historierne. Efter at have længe været nysgerrig efter Packers to forsøg og hans valgte forsvar, kiggede han efter stedet, hvor ofrene var blevet begravet. Byfolk ledte ham til forskellige steder som Dead Man's Gulch, men ingen var helt sikker. Starrs besluttede at spørge ejerne af den ejendom, som et monument med ofrenes navne var blevet opført, hvis han kunne grave sig ned og finde bevis for resterne. De gav tilladelse, han opnåede forsikring og flere tilskud og planlagde til en arkæologisk grave. Han skrev om oplevelsen i sit eget nyhedsbrev, Videnskabelig sleuthing anmeldelse .
Professor James E. Starrs
Digen begyndte den 17. juli 1989, en lys solskinsdag, med et team, der omfattede antropologer, arkæologer, fotografer, studerende gravere, en advokat og andet retsmedicinsk personale. Lokale medier var til rådighed fra hele staten for at dokumentere alt, hvad der blev fundet. Efter at have kontrolleret jordsammensætningen og pH-niveauet, startede Starrs grave med et team af eksperter, der havde bragt en jordindtrængende radarenhed. Efter at de kørte maskinen over området, fortalte de ham, at de mistænkte, at uanset anomali var under overfladen ikke var særlig dyb - muligvis kun en fod. De frarådede at bruge en rendegraver, for ikke at skovl knuse knogler, der muligvis er tæt på overfladen.
Så antropologerne og studerende overtog med håndmænd, og det varede ikke længe, før de opdagede menneskelige rester. De grave resten af dagen, de afslørede alle fem ofre, udpeget side om side. Knoglerne blev ikke blandet, hvilket gjorde tingene lettere for de retsmedicinske antropologer, og de blev fotograferet, bokset, mærket og ført til antropologilaboratoriet ved University of Arizona i Tucson.
Der blev knoglerne lagt og omhyggeligt undersøgt, mens et par stykker blev sendt videre til den antropologiske kurator for Smithsonian -institutionen, Douglas Ubelaker, til datering og aldersanalyse.
Ved hjælp af kendte data formåede de at finde ud af identiteten af hvert sæt rester og foretog derefter en mere detaljeret undersøgelse for knogleskade.
Det kan være vanskeligt at træffe beslutninger om dødsårsag på skeletrester, medmindre der har været et sår fra kugle, kniv eller stump kraft, der trængte ind eller brød en knogle. I dette tilfælde forventede de i betragtning af de forskellige vidneberetninger at finde traumer, så de var omhyggelige med at dokumentere alt.
En af antropologerne, da han så knoglerne, havde råbt, at der var et kuglehul i et sæt rester, men det viste sig at være et hul, som dyr havde gnaget og ikke kunne konstateres som at være blevet lavet af noget våben. (Ikke desto mindre kom historien fejlagtigt ind i aviserne.) Tre af kropperne havde stumpe kraftblæsning i hovedet såvel som snit i armene og hænderne, som professor Starrs fortolkede som defensive sår. Han troede også, at nicks på knoglerne, der syntes at være lavet af en kniv, var bevis på at defle.
Mens ikke alle på holdet var enige om, hvor meget faktisk støtte der var for at afgive en endelig erklæring, gik Starrs på rekord for at sige, at Packer var en mordende kannibal og løgner.
Resterne blev genbegyndt i en trækasse på samme sted med en højtidelig ceremoni.
Packers pistol
I mellemtiden, i 1997, hævdede en kurator for samlingen af Museum of Western Colorado i Gunnison at have opdaget Packers revolver, en Colt fra 1862. Det var blevet samlet fra massakren, sagde han, da ofrene oprindeligt blev opdaget. Det blev indlæst med tre kugler i kammeret. Ifølge nogle rapporter, herunder kurator David Baillys, bekræfter denne opdagelse detaljerne om Packers konto - eller i det mindste af en af hans tilståelser.
Starrs bestrider, at Packer ejede en sådan pistol og siger, at der ikke er nogen poster om, at der blev inddrevet en revolver, da der blev fundet ofrene.
Uanset om Packer ejede en sådan pistol, er det faktum, at han havde skudt en kugle eller to, ingen indikation af, at han dræbte i selvforsvar. Han har måske skudt på et spil, eller han har måske direkte myrdet et eller flere af sit parti. Selv et kuglehul beliggende på ethvert medlem af partiet ville ikke afklare dette spørgsmål.
Packers skyld eller uskyld kan altid forblive et mysterium, men hans historie fortsætter med at fascinere lærde og lægfolk både.
