Wisconsin-moderen, der overvågede, hvad naboer og nyhedsmedier har betegnet som et hus 'ud af en gyserfilm', indgik torsdag eftermiddag en klageaftale, der kunne resultere i betydelige fængselsstraf.
Katie Koch, 34, blev arresteret i slutningen af juli og anklaget for to forbrydelser, hver af kronisk omsorgssvigt af et barn og falsk fængsling, og to forseelser om omsorgssvigt et barn, ifølge en kriminel klage indhentet ved lov.
Nogle af disse anklager blev afvist i Milwaukee County domstol, da den tiltalte accepterede juridisk skyld for tre andre anklager.
Staten indvilligede i at afvise et tilfælde af falsk fængsel og de to mindre tilfælde af omsorgssvigt. Til gengæld erklærede Koch sig skyldig i to tilfælde af kronisk omsorgssvigt af et barn, der resulterede i følelsesmæssig skade, og et tilfælde af falsk fængsling - som kombinerede begge ofre.
Relateret dækning:-
Kærestes slagsmål med 'giftig' kæreste på Taco Bell bliver næsten dødbringende, da hun kører ham over bagfra efter at have kørt ud på fortovet: Politiet
-
Elsket lærer myrdet derhjemme af ubuden gæst, der angreb hende, mens hun var i telefon med 911-udsendte, der bad om hjælp: Politiet
-
'Har du fundet noget blod?': Kvinde stak kæresten nytårsdag og fremsatte derefter uopfordrede belastende kommentarer om volden, oplyser politiet
'Jeg har det godt, tak,' sagde Koch som svar på et spørgsmål fra dommeren, da sagen gik i gang.
Helt uden dramatik svarede den tiltalte bekræftende, hver gang hun blev spurgt, om hun forstod anklagerne mod hende, de rettigheder, hun gav afkald på, hvad hun erklærede sig skyldig i, og den potentielle straf, hun står over for, når hun bliver dømt næste år.
Dommeren, uden fanfare, accepterede alle tre skyldige anklager.
Staten agter at bede om en samlet straf på 20 år.
Den straf, som anklagemyndigheden anbefaler, ville være todelt: 10 års fængsel under første indespærring, som ikke kan reduceres ved god opførsel, og 10 år i udvidet tilsyn. Kochs advokat vil have lov til, og vil sandsynligvis, argumentere for en lavere straf.
Dommeren vil dog ikke være bundet af vilkårene i anbringendeaftalen og kan dømme den tiltalte til maksimalt 36 års ophold bag tremmer. Hvert tilfælde af omsorgssvigt med børn giver maksimalt 15 års fængsel. Den falske fængselsanklage har en straf på højst 6 år.
Katie Koch dukker op i retten med sin advokat i november 2023. Screengrab via Wisconsin Courts)
En overfladisk læsning af anklagerne fastslog, at Koch 'af andre årsager end fattigdom' uagtsomt satte to børns fysiske, mentale og følelsesmæssige sundhed i fare - identificeret som CJJ og DMJ - mellem den 13. juli 2022 og den 13. juli 2023 og forårsagede følelsesmæssig skade.
Milwaukee Police Department Det. James Hunter beskrev i en tidligere høring tingenes tilstand inde i huset som 'en virkelig forfærdelig hamstringssituation' fyldt med 'lugten af urin og afføring på daglig basis'. Børnene badede aldrig, tilføjede detektiven.
Tidligere på sommeren reagerede betjente i Milwaukee Police Department District 3 på adskillige 911-opkald om to drenge i en bolig på South 71st Street - senere fastlagt at være 7 og 9 år gamle - som var nøgne, løb gennem South 71st Street, dækket af blod, afføring, blå mærker og røde mærker. En opringer fortalte politiet, at en kvinde 'rykkede' en af drengene ind igen.
'Jeg kommer aldrig til at glemme, hvordan de så ud, da de kom løbende ud af det hus - glem det aldrig,' fortalte nabo Chris Eder, der ringede 911, til Milwaukee ABC affiliate WISN . »Udtrykket på deres ansigter var ren forvirring. De kiggede bare rundt. Det kunne de ikke - jeg tror aldrig, de havde været udenfor før.'
Under et Mirandiseret interview med politiet, vaklede Koch angiveligt på forskellige punkter, herunder ved at hævde, at hendes børn blev hjemmeundervist - men manglede et ordentligt læseplan. Hun sagde også angiveligt, at hun ikke ville have, at hendes drenge 'miste den stabilitet', de har - men indrømmede, at hun 'f–––––– op, og at de fortjener bedre.
Hvad angår hendes børns uddannelsestilstand, sagde drengenes mor angiveligt, at en af dem kunne spore bogstaver og læse 'små ord', mens en anden 'lærte at sætte sætninger sammen i den rigtige form'. Hun fortalte også politiet, at de bruger 'pædagogiske apps' på deres tablets, og at hun for nylig købte Hooked on Phonics.
'Det er virkelig forfærdeligt; det er som noget ud af en gyserfilm,' sagde Milwaukee County Assistant District Attorney Mallory Davis tidligere. »Børnene var stort set begrænset til deres værelse i det meste af deres liv. Og døren havde en lås på ydersiden, og vinduerne var spærrede. Jeg har endelig været i stand til at se videoer og fotografier af hjemmet, og jeg kan fortælle dig, at næsten hver eneste tomme af deres vægge var dækket af menneskelig afføring.'
Dommeren og advokaterne blev enige om at fastsætte Kochs strafudmåling til den 8. februar kl.
Til venstre: Katie Koch; Til højre: Joel Manke. (Milwaukee County Sheriff's Office)
Kochs kæreste, Joel Manke, 38, er anklaget for to forhold hver for kronisk omsorgssvigt af et barn og falsk fængsel over drengenes behandling. Han nægtede sig skyldig i anklagerne i juli.
