Melissa Ann Davis vises indsat på baggrund af et billede af La Quinta Inn, hvor hun sidst blev set i live i Austin, Texas, i slutningen af september 2023. (Nekrolog; screengrab via KXAN)
En mand fra Texas er blevet anholdt i forbindelse med en ung kvindes død, hvis lig blev fundet brændende langs en vejkant i det typisk fredfyldte nordvestlige Austin i slutningen af sidste måned.
Andrew Alexander Cole, 45, er i øjeblikket anklaget for én anklage for manipulation eller fabrikation af fysisk bevismateriale med den hensigt at skade et menneskelig lig, ifølge Travis County domstolsprotokoller gennemgået af loven Melissa Ann Davis .
Den tiltalte er dog ikke sigtet for drabet på offeret. Den nuværende sigtelse mod ham er en andengradsforbrydelse, som har en maksimal straf på 20 års fængsel. Han er i øjeblikket tilbageholdt i Travis County-fængslet fredag på en 100.000 dollars kaution for denne sigtelse. Cole er også anklaget, tilsyneladende uden relation, for en enkelt anklage om foragt for manglende betaling af børnebidrag - en yderligere 1.800 dollars kaution blev vurderet mod ham for det familieretsspørgsmål.
Relateret dækning:-
Walmart-kidnapning forpurret, efter at far kæmpede mod angriberen, der forsøgte at snuppe et barn fra barnevognen og forfulgte dem, mens de handlede: Politiet
-
Kærestes slagsmål med 'giftig' kæreste på Taco Bell bliver næsten dødbringende, da hun kører ham over bagfra efter at have kørt ud på fortovet: Politiet
-
Elsket lærer myrdet derhjemme af ubuden gæst, der angreb hende, mens hun var i telefon med 911-udsendte, der bad om hjælp: Politiet
Den 29. september kl. 05.08 blev Davis fundet af brandmænd i en stadig brændende plet græs nær hjørnet af Mesa Drive og Cat Mountain Drive i Northwest Hills-kvarteret i Lone Star State's hovedstad. Brandfolk ankom som svar på et opkald om en brand, der havde brændt hegnet til et nærliggende hjem. En indledende ransagningskendelse for ofrets mobiltelefon indhentet af lokale NBC affiliate KXAN afslørede, at politiet på det tidspunkt troede, at Davis blev brændt levende.
Cole, der ikke er sigtet i forbindelse med selve dødsfaldet, kan tyde på, at vurderingen siden er blevet revideret. Politiet er i øjeblikket fåmælt om udviklingen i sagen.
'Denne sag er stadig under efterforskning,' sagde Austin Police Department til Law
Kvindens officielle dødsårsag afventer resultaterne af en toksikologisk rapport og obduktion, siger myndighederne.
En anholdelseserklæring indgivet i Coles sag – indhentet fra Travis County District Clerk's kontor af KXAN og den Austin amerikansk-statsmand - forbinder ham med drabsefterforskningen ved hjælp af overvågningsbilleder og mobiltelefondata, hævder politiet.
Ifølge erklæringen mener efterforskerne, at Cole var sammen med Davis, da hun døde, og at han placerede hendes lig i en græsmark i 6300-blokken af Mesa Drive, før han satte den i brand. De to havde tidligere været på en La Quinta Inn i South Austin, oplyser politiet.
'[Den tiltalte] fjernede offeret fra sit hotelværelse, kørte offeret til et kvarter, placerede offeret i vejkanten og tændte hende i ilden,' hedder det i erklæringen.
Retsdokumentet hævder, at sikkerhedskameraoptagelser viser Cole, der forlader hotellet flere gange natten den 28. september – mens han kører Davis' Toyota 4Runner. Så tidligt næste morgen ses den tiltalte angiveligt placere en genstand inde i den afdøde kvindes bil.
Optagelser fra hotellet viser angiveligt Davis efter en Kia, der siges at tilhøre Cole omkring klokken 19.04. den 28. september ifølge erklæringen. Det er uklart, hvordan offeret og Cole kendte hinanden.
Offeret ses derefter møde Cole og en uidentificeret anden mand, hævder politiet. De tre kommer derefter ind på hotellet, og Davis bliver aldrig set i live igen, ifølge erklæringen. Senere næste morgen, omkring klokken 04:03, bliver Cole angiveligt set køre Davis' køretøj op til hotellets fortelt og derefter åbne bagagerummet, hvorefter han 'ser ud til at placere en genstand af en vis vægt' indeni, står der i erklæringen.
Ifølge ransagningskendelsen for ofrets mobiltelefon lugtede reagerende betjente en stærk lugt af accelerator, i det område, hvor Davis' lig blev fundet. En politihund opdagede senere en delvist brændt slagterkniv i nærheden, står der i kendelsen. Retshåndhævelsen mener, at 'kniven blev placeret hos den afdøde i et forsøg på at ødelægge beviserne med ilden,' hedder det i kendelsen.
Den nyligt indgivne anholdelseserklæring bemærkede angiveligt, at efterforskere også fandt en lighter på brandstedet.
'Det så ud til at være smidt over hegnet efter at have startet branden', står der i erklæringen.
Mobiltelefondata viser, at Cole ankom til det område, hvor branden blev sat kl. 04.55 den pågældende dag, og forlod derefter området kl. 05.00, før han gik tilbage til hotellet, ifølge erklæringen.
Politiet sagde, at Cole tjekkede ind på La Quinta Inn på East Oltorf Street den 27. september og ude den 30. september med henvisning til hoteloptegnelser.
Cole blev anholdt den 25. oktober. Retsprotokoller definerer ham som værende anklaget som 'før-anklagelse', hvilket betyder, at en eller flere mere formel anklager sandsynligvis vil følge. Han skal møde i retten den 17. november.
