Smalle undslipper
Da retssagen nærmet sig, blev La Porte Evermore et centrum for travl aktivitet, som det aldrig havde været før. Den 29. maj fandt der en auktion sted på Gunness -ejendommen for at sælge de effekter, der overlevede ilden, inklusive Belle's Collie Dog, der havde været udenfor under branden. 'Souvenir -købere byder på alt til mange gange dets værdi,' attesterer forfatter Lillian de la Torre. 'En skovl til en værdi af 60 cent bragte $ 2,10 - hvem ved, at det måske har begravet Andrew (Helgelein) ... en enkelt iværksætter købte hunden, ponyen og vognen, endda staldkatten og hendes killinger. Derefter hyrede denne Backwoods Barnum Belle's Last Farmhand, Joe Maxson og C.C. Fisk, Lamphere's private øje, og satte sig på at turnere i pindene. (Maxson) var altid sikker på at blive spurgt: 'Er Belle Gunness i live?' Og han svarede altid højt: 'Ja!' '
Maxson var blevet overbevist fra starten om, at han var sluppet væk fra ilden ved ren held. Han fortalte ingen af sine mistanker, undtagen sin søster, der senere genfortalte sin historie. Det var åbenbart, at hendes bror havde vågnet midt på natten for at finde enke Gunness stående over hans seng og se på ham. Alarmeret satte han sig op. 'Jeg ville bare se, om du sov,' sagde alt, før han roligt gled fra sit værelse. Da hun gjorde det, troede han, at han så en hammer skjult i foldene på hendes nederdel.
Historier om smal flugt kom ind fra hele landet af mænd, der havde besvaret Belle Gunness 'annonce i Skandinaven . De var ikke sammensat, for mændene vidste for mange detaljer om Belle og hendes gård; Nogle af dem havde endda breve, som Belle havde skrevet som svar. Carl Peterson fra Michigan kom frem med et brev, der blev leveret ham fra kvinden, der til dels læste, '... Jeg har besluttet, at enhver ansøger skal foretage et tilfredsstillende depositum af kontanter eller sikkerhed ... Nu, hvis du tror, du er i stand til at stille $ 1.000 kontanter, kan vi tale sager om personligt. Hvis du ikke kan, er det værd at overveje? ... '
Ikke at have et sådant beløb til rådighed på det tidspunkt reddede Mr. Petersons liv.
George Anderson havde set Belle's annonce i Missouri. Efter to-vejs kommunikation besluttede han at besøge Belle og ikke være en for at tænde flint, før den er ude af skuffen, tjek på gården og oprigtigheden af annoncens forfatter. Han havde kun $ 300 kontanter i lommerne, men Belle opfordrede ham til at gå hjem, sælge sin store gård i Tarkio og komme tilbage med resten. Han havde mistanke. Da han vågnede om natten for at finde hende svævende over hans pude, var det nok. Han tændte og tog det næste tog hjem.
Men desværre var der mange flere mænd, der ikke havde held med Peterson eller den sunde følelse af Anderson. Familier fra Minnesota, Wisconsin, West Virginia, Pennsylvania, Kansas og andre stater skrev anbringender til sheriff Smutzer og borgmester Darrow for at finde deres savnede søn, bror, far, som de kendte, var gået af for at møde en mail-order-brud i La Porte, Indiana.
George Barry (Indiana) forlod hjemmet i juli 1905 for at 'arbejde for en fru Gunness.' Han havde $ 1.500 kontanter på ham. Han blev aldrig set igen. Herman Konitzer (Indiana) tog $ 5.000 fra banken og gik til La Porte for at 'gifte sig med en velhavende enke.' Han forsvandt. Abraham Phillips (West Virginia), en pensioneret jernbanevagt, overlod til retten en rig enke i Indiana og tog $ 500 kontant og en diamantring. Hans familie hørte aldrig fra ham siden, men et jernbaneur blev fundet i Gunness -affaldet. Emil Tell (Kansas), $ 5.000 i sin Billfold, gik ombord på et tog til La Porte for at møde en enke der. Væk.
Listen fortsætter, mænd, der alle fortæller slægtninge, før de forlod, de var La Porte-bundet: Olaf Jensen (nylig indvandrer fra Norge); Christian Hinckley (Chetek, Wisconsin); Charles Nieburg (Philadelphia); Tonnes Lien (Rushford, Minnesota); E.J. Thiefand (Minneapolis); John E. Bunter (McKeesport, Pennsylvania). Utroligt, rulleopkaldet fortsætter og fortsætter ...
