Retssagen
Retssagen begyndte officielt i midten af juni 1970. Dommer Charles ældre formand. Han besluttede, at juryen, når den var valgt, ville blive indelåst indtil slutningen af retssagen - 'for at beskytte dem mod chikane og for at forhindre, at de blev udsat for retssagens reklame.' Ældre fik en livvagt, og hans hjem fik beskyttelse.
De valgte tolv juryleder var fem kvinder og syv mænd med en række aldre, der spænder fra 25 til 73. Mens mange erhverv var repræsenteret, var man en pensioneret stedfortræder.
I sin åbningserklæring karakteriserede Bugliosi Manson som 'Vagrant Wanderer, en frustreret sanger-guitarist ... som ville omtale sig selv som Jesus Kristus ... og var en morder, der klogt maskerede bag det almindelige image af en hippie af at være fredskæmpelse ... men var en megaloman, der koblede sin uforsvarlige tørst efter magten med en intens obsession for voldelig død.'
Bugliosi understregede, at Manson befalede sine tilhængere at begå mordene, men at 'beviserne vil vise, at de var meget villige deltagere i disse massemord ...'
Manson, der først dukkede op for juryen med en blodig X, som han havde skåret ind i panden, insisterede på at forsvare sig selv. Han blev hjulpet af en ældre advokat ved navn Irving Kanarek, der var legendarisk for sin opmærksomhed på detaljer (meget til frustrationen for vidner, dommere og juryer) og Ronald Hughes, 'Hippie -advokaten', der var Leslie Van Houtens advokat.
Kritisk for Mansons forsvar var at opretholde kontrollen over familien. Hvis hans tilhængere vidnede mod ham, var han dømt. Han var nødt til at oprette og opretholde et effektivt kommunikationsnetværk mellem sig selv og de andre familiemedlemmer, især dem, der er under tiltale. Han havde brug for de familiemedlemmer, der ikke var i fængsel for at kommunikere hans ønsker til dem, der var.
Bare hvor uhyggelig denne kommunikation ville blive beviset af, hvad der skete med Barbara Hoyt. Hoyt var et af anklagemyndighedens vidner, der blev truet med, at hvis hun vidnede under retssagen, ville hun og hendes familie blive dræbt. Hun blev derefter lokket til Honolulu af en af Mansons piger og fik en dødelig dosis LSD. Heldigvis kom hun til hospitalet i tide for læger at redde hende.
Manson var i stand til at udøve en masse kontrol over sine piger i retssalen. På det tidspunkt havde Susan Atkins afvist sit vidnesbyrd om den store jury. De kom med bisarre historier, der ville indebære sig selv, men skåne deres elskede Charlie.
Da beviserne blev præsenteret, så tingene dårligt ud for Charlie og pigerne. Et mønster udviklede sig ifølge Bugliosi: 'Jo mere ødelæggende vidnesbyrd, jo større chance for, at Manson ville skabe en forstyrrelse, og derved forsikre, at han - og ikke beviset i sig selv - ville få dagens overskrifter. Ofte ville disse forstyrrelser resultere i, at dommer ældre fjerner dem fra retssalen.
Dramaet ramte et højdepunkt, da Manson fik et argument med dommer ældre og sprang mod dommeren og råbte: 'Nogen skulle afskære hovedet!' Atkins, Krenwinkel og Van Houten rejste sig og begyndte at synge på latin.
Da Manson og hans piger blev fjernet fra retten, instruerede en rystet dommer ældre juryen om at se bort fra, hvad de hørte og så, men effekten var uudslettelig. Juryen fik en førstehånds chance for at se den rigtige Charles Manson.
Efter 22 ugers retssag hvilede anklagemyndigheden. Det var tid for forsvarsadvokaterne at gøre deres del. Dommer ældre fortalte de advokater, der hjalp Manson og forsvarede pigerne til at kalde deres første vidne. Forsvaret svarede: 'Tak, din ære. De tiltalte hviler. '
Retten var bedøvet. Så råbte de tre piger, at de ville vidne. Dommeren og alle andre var forvirrede. Pigerne havde besluttet, at de ville vidne om det de planlagt og begik mordene selv, og at Charlie ikke havde noget at gøre med det.
Ronald Hughes, Leslie Van Houtens 'Hippie -advokat' modsatte sig og rejste sig mod Mansons gennemsigtige ploy: 'Jeg nægter at deltage i enhver procedure, hvor jeg er tvunget til at skubbe en klient ud af vinduet.' Et par dage senere var Ronald Hughes forsvundet. Efter at retssagen var forbi, blev hans krop fundet kilet mellem to stenblokke i Ventura County. En af Mansons tilhængere indrømmede senere, at Manson -familien havde myrdet ham.
En ny advokat måtte øjeblikkeligt findes for at overtage forsvaret. Maxwell Keith blev udnævnt. Da domstolen genoprettede, skabte Manson og pigerne en forstyrrelse, der antydede, at dommer ældre 'fjernede Ronald Hughes,' hvilket resulterede i, at de blev fjernet igen fra retssalen.
For det meste fremsatte advokaterne for forsvaret en skuffende præsentation. Paul Fitzgerald, Patricia Krenwinkels advokat, brugte mere tid på at forsvare Manson end sin klient. Daye Shinn, Susan Atkins 'advokat gjorde et kort forsvar for sin klient. Irving Kanarek fortsatte i dage i sin vandrende stil. Endelig beskyldte dommer ældre ham for filibustering. Manson, tilsyneladende også træt af Kanareks udmattende argument, råbte på ham: 'Hvorfor sætter du dig ikke ned? Du gør bare tingene værre. '
