Institutionel politiker
I 1951 slap Charlie og to andre drenge og satte sig mod Californien, der boede helt af indbrud og autotyveri. De kom så langt som Utah, da de blev fanget. Denne gang blev han sendt til National Training School for Boys i Washington, D.C., mens han var der, de gav ham forskellige tests, der konstaterede, at hans IQ var 109, at han var analfabet, og at hans evne til alt andet end musik var gennemsnitlig.
His keepers said this about him: 'Manson has become somewhat of an 'institution politician.' He does just enough work to get by on. Restless and moody most of the time, the boy would rather spend his class time entertaining his friend. It appears that this boy is a very emotionally upset youth who is definitely in need of some psychiatric orientation.'
Samme år undersøgte Dr. Block, en psykiater ham og bemærkede 'den markante grad af afvisning, ustabilitet og psykisk traume.' Hans illegitimitet, lille fysisk størrelse og mangel på forældrekærlighed fik ham til konstant at stræbe efter status med de andre drenge. 'Dette kunne tilføje en temmelig glat institutionaliseret ungdom,' konkluderede Dr. Block, 'men man overlades med følelsen af, at bag alt dette ligger en ekstremt følsom dreng, der endnu ikke har givet op med hensyn til at sikre en slags kærlighed og kærlighed fra verden.'
I kort tid begyndte tingene at se op efter Charlie. Hans tante var enige om at tage sig af ham, og hans chancer for prøveløslatelse var gode. Kort før parole -høringen holdt Charlie et barberblad mod en anden drengs hals, mens han sodomiserede ham. Charlie blev overført til den føderale reformatorium i Petersborg, Virginia, hvor han blev karakteriseret som bestemt homoseksuel, farlig og sikker kun under tilsyn.
I september 1952 blev han sendt til en mere sikker institution i Chillicothe, Ohio. Hans holdere der så ham som 'kriminelt sofistikeret på trods af hans alder og grovt uegnet til fastholdelse i en åben reformatorisk type institution.' Af en eller anden grund ændrede Manson pludselig sin holdning. Han var mere samarbejdsvillig og virkelig forbedret uddannelsesmæssigt, så han var i stand til at læse og forstå grundlæggende matematik. Denne forbedring fører til hans prøveløshed i maj 1954 i en alder af nitten.
Først boede han hos sin tante og onkel, derefter hans mor i en kort periode. Tidligt i 1955 giftede han sig med en servitrice, der bar ham en søn, Charles Manson, Jr. Charlie, arbejdede på forskellige lavtlønende job og forstærkede sin indkomst ved at stjæle biler. En af dem tog han til Los Angeles med sin daværende gravide kone. Uundgåeligt blev han fanget igen og fandt til sidst vej til fængslet på Terminal Island i San Pedro, Californien.
