De første ofre
Sådan var tilfældet i Houston i de tidlige 1970'ere. Houston voksede hurtigt, og der var simpelthen ikke nok politi pr. Indbygger til at holde kriminalitetsraten under kontrol. Manglende personer var en reel eftertanke, især hvis den person, der savnede, var et barn fra et oversvømmet kvarter. Et sådant kvarter var højderne, et gammelt område i byen, der sprang i slutningen af 1800 -tallet, men var træt og forfaldt efter 2. verdenskrig.
Dean Corlls tidlige ofre
En enorm tragedie begyndte stille i højderne den 29. maj 1971. 13-årige David Hilligiest og hans 16-årige ven Gregory Malley Winkle kom ikke hjem fra en tur til kvarterets swimmingpool. Ifølge forfatteren Jack Olsen fik de Hilligiests fortalt af politiet, at:
Tiderne var ændret. Drenge løb væk fra det bedste af hjem i dag og sagde, at han skulle liste David i den løbende klassificering. Nej, der ville ikke være nogen officiel søgning efter barnet, men hvis han blev opdaget i skoletiden, ville han blive stoppet og stillet spørgsmålstegn ved. Det var al loven tilladt. En løbsk var ikke en kriminel.
Drengeforældrene udgjorde en herculean indsats for at spore, hvad der skete med børnene. Den aften fik fru Winkel et meget underligt telefonopkald fra Malley lige før midnat. Da hun spurgte, hvor han var, var der en lang pause.
”Vi er i Freeport, mor,” fortalte hendes søn hende. Jeg ringede for at fortælle dig, hvor jeg var.
Hun var meget vred over, at han var gået 60 miles væk fra Houston og spurgte ham, hvad han gjorde, og hvem der var med ham. Han fortalte hende, at han bare var med en flok drenge, der svømte, men at de ville bringe ham hjem senere. Den næste dag hørte hun, at Malley og David var blevet set i en hvid varevogn, men ingen af hans venner vidste, hvad der var sket med drengene.
De Hilligiests kørte til Freeport for at søge efter drengene, distribuerede flyers, tilbød en belønning og hyrede endda en privat detektiv med deres meget magre fonde, men til ingen nytte.
En af Davids venner, Wayne Henley, droppede af det hilligiest hjem med et tilbud om at hjælpe med at videregive de plakater, som forældrene havde trykt. De yngre Henley -drenge spillede med Davids yngre brødre.
Et par måneder senere, den 17. august, fik 17-årige Ruben Watson nogle penge af sin bedstemor til at gå til en film og fortalte sin mor, at han ville se hende, da hun kom hjem fra arbejde kl. 19.30, men han kom aldrig til det.
Ti måneder senere den 24. marts 1972 afsluttede Rhondas kæreste, Frank Aguirre, sit skift på den lange John Silver's restaurant og fortalte sin mor, at han ville være hjemme kl. Han ringede også til Rhonda og sagde, at han var på vej til hendes hus. Hun ventede udenfor, men han kom ikke. Hun gik ned til hjørnet og bemærkede, at Franks bil var væk. Rhonda gik hjem og fortsatte med at vente, men han dukkede aldrig op. I stedet forsvandt han.
Måneder senere, da Rhonda og nogle af hendes venner hang ud på Long John Silver's After School, kom Wayne Henley ind i restauranten på udkig efter Rhonda. Han trak hende til side og bad hende om at stoppe med at tro, at Frank nogensinde ville vende tilbage. Wayne fortalte hende, at Frank var kommet i nogle problemer med mennesker af mafia-typen, og de havde taget ham. Wayne fortalte hende, at han ikke kunne sige mere end det, fordi han var bange for disse mennesker, og at han satte sig i fare for at tale med hende om Frank. Derefter forlod Wayne restauranten og kom ind i Dean Corlls varevogn.
