Ekstra styrke Tylenol-pakke
Den 29. september 1982 vågnede 12-årige Mary Kellerman fra Elk Grove Village, Illinois, op ved daggry og gik ind i hendes forældres soveværelse. Hun følte sig ikke godt og klagede over at have ondt i halsen og en løbende næse. For at lette hendes ubehag gav hendes forældre hende en ekstra styrke Tylenol-kapsel. Kl. 7 fandt de Mary på badeværelsets gulv. Hun blev straks ført til hospitalet, hvor hun senere blev erklæret død. Læger mistænkte oprindeligt, at Mary døde af et slagtilfælde, men beviser på pegede senere på en mere uhyggelig diagnose.
Mary Kellerman
Samme dag blev paramedikere kaldet til Arlington Heights hjem hos den 27-årige postarbejder Adam Janus. Da de ankom, fandt de ham liggende på gulvet. Hans vejrtrækning blev arbejdet, hans blodtryk var farligt lavt, og hans elever blev fastgjort og udvidet. Paramedicinerne skyndte Adam Janus til akutten på Northwest Community Hospital, hvor de forsøgte at genoplive ham, men det var for sent. Adam døde kort efter, at han blev bragt til hospitalet. Hans død blev antaget at være resultatet af et massivt hjerteanfald. Læger ville dog senere lære, at hans død var alt andet end naturlig.
Janus -familiens ofre 'begravelser
På tærsklen til Adams død samledes hans foruroligede familie i hans hus for at sørge over hans pludselige bortgang og diskutere begravelsesarrangementer. Adams 25-årige bror Stanley og hans 19-årige brud, Theresa, led begge af hovedpine tilskrevet stresset ved at miste et familiemedlem. Til sin lettelse fandt Stanley på Adams køkkenbane en flaske ekstra styrke Tylenol. Han tog en kapsel fra flasken og gav derefter en til sin kone.
Kort efter at have taget kapslerne kollapsede både Stanley og hans kone på gulvet. De chokerede familiemedlemmer kaldte straks en ambulance. Endnu en gang skyndte paramedikere sig hjem til Adam Janus og forsøgte at genoplive det unge par. Stanley døde imidlertid den dag, og hans kone døde to dage senere.
Ifølge en artikel af Tamara Kaplan blev Dr. Thomas Kim på Northwest Community Hospital mistænksom efter dødsfaldet for de tre familiemedlemmer. Det blev mistænkt for, at giftig gas kunne have forårsaget de tidlige dødsfald af Adam, Stanley og Theresa. Efter konsultation med John B. Sullivan i Rocky Mountain Poison Center blev det imidlertid bestemt, at cyanid muligvis var den skyldige. Blodprøver blev taget fra ofrene og sendt til et laboratorium til test.
Mens blodprøverne blev testet for cyanid, diskuterede to brandmænd på en anden placering af Chicago -forstæderne de fire bisarre dødsfald, der for nylig havde fundet sted i det nærliggende område. Arlington Heights brandmand Philip Cappitelli talte med sin ven Richard Keyworth fra Elk Grove Firehouse om Mary Kellerman og det faktum, at hun havde taget Tylenol, før hun døde. Keyworth foreslog, at alle dødsfald kunne have været relateret til medicinen.
Efter sin vens forslag kaldte Cappitelli de paramedikere, der arbejdede på Janus -familien og spurgte, om de også havde taget Tylenol. Til begge mænds overraskelse opdagede de, at alle tre Janus -familiemedlemmer havde indtaget den populære smertestillende reliever. Politiet blev straks sendt til Kellerman og Janus hjem for at hente de mistænkelige flasker.
Dagen efter blev Keyworth, Sullivan og Kims husker bekræftet. Cook Countys chef toksikolog, Michael Shaffer, undersøgte kapslerne og opdagede, at de var fyldt med ca. 65 mg dødbringende cyanid, 10.000 gange mere end det nødvendige beløb for at dræbe den gennemsnitlige person. Desuden bekræftede blodprøverne fra alle ofrene yderligere troen på, at de alle var forgiftet.
McNeil Consumer Products, et datterselskab af Johnson og Johnson og producenten af ekstra styrke Tylenol, blev straks advaret om dødsfaldene. En oktober 1982 Newsweek Artikel rapporterede, at virksomheden begyndte en massiv tilbagekaldelse af deres produkt og advarede læger, hospitaler og grossister om de potentielle farer. På det tidspunkt var det imidlertid for sent for yderligere tre ofre for de dødbringende gift-snørede Tylenol-kapsler.
Syvogtyve år gamle Mary Reiner fra Winfield, Illinois, var ved at komme sig efter fødslen af sin søn, da hun intetanende indtog Tylenol, der blev snøret med cyanid. Hun døde kort tid senere. Samme dag blev den 35-årige Paula Prince, en United Airlines stewardesse, fundet død i hendes forstæder Chicago-lejlighed. Cyanidfyldte Tylenol-kapsler blev også fundet i hendes hjem. Det syvende kendte offer for Tylenol-forgiftningerne var 35-årige Mary McFarland fra Elmhurst, Illinois.
Kort efter de nationale nyhedshistorier om de tragiske dødsfald fra den besmittede Tylenol fejede den udbredte frygt over hele landet, især i Chicago og dens forstæder. Politiet kørte gennem byen ved hjælp af højttalere for at advare borgerne om de potentielle farer ved Tylenol, som yderligere forværrede folks frygt. Borgere over hele landet løb bogstaveligt talt hjem for at bortskaffe deres flasker Tylenol.
Ifølge en Tid Artikel af Susan Tifft, hospitaler i Chicago -området blev oversvømmet med telefonopkald om Tylenol og frygt for forgiftning. Jason Mannings artikel med titlen Tylenol -mordene erklærede, at den voksende landsdækkende panik fik lederen af Seattles giftkontrolcenter til at informere borgerne om, at hvis de virkelig var blevet forgiftet med cyanid, ville de være døde, før de endda var i stand til at ringe til et telefonopkald til et hospital eller politiet.
Ikke desto mindre indrømmede hospitaler rundt om i landet mange patienter under mistanke om cyanidforgiftning fra Tylenol. Den hurtige tilstrømning af patienter skyldtes mest blandede signaler fra sundhedsmyndighederne om truslen og symptomerne og den efterfølgende panik for mennesker, der virkelig troede, at de måske var blevet offer for forgiftning fra de besmittede kapsler. Selv om der ikke var nogen nye tilfælde af forgiftning relateret til Tylenol undtagen for de syv kendte dødsfald, tog mange stater og detailhandlere drastiske foranstaltninger for at sikre, at det forblev på den måde.
Newsweek's Oktober 1982 -udgave oplyste, at nogle statslige sundhedsafdelinger faktisk forbød alle former for Tylenol -produkter. Desuden fjernede mange detailhandlere tylenolprodukter fuldstændigt fra deres hylder. Mange andre stater og detailhandlere besluttede at følge FDA's advarsel og fjerne kun produkterne med bestemte serienumre forbundet med dødsfaldene, der udgjorde de største trusler. Uanset hvad blev Tylenols omdømme næsten ødelagt af bange, fordi ingen ville købe produkterne længere af frygt for at blive forgiftet.
På spil var omdømme fra McNeil Consumer Products, der fremstillede Tylenol-kapsler for køb, og dets moderselskab, Johnson
Som svar på dødsfaldene udstedte Johnson og Johnson straks en landsdækkende alarm til offentligheden, læger og distributører af stoffet. Ifølge en artikel af Jeremy Cooke udstedte de også en massiv tilbagekaldelse af 31 millioner Tylenol -flasker, der kostede cirka $ 125 millioner. J
Efter inspektioner bestemte virksomheden, at cyanidet ikke blev introduceret i flaskerne på fabrikken, hvilket kun efterlod en anden mulighed. FBI, Food and Drug Administration (FDA) og retshåndhævende myndigheder indså, at nogen metodisk havde taget Tylenol -flaskerne fra hylderne i butikkerne, hvor de blev solgt, fyldte kapslerne med cyanid og returnerede dem tilbage til hylderne i en senere periode. Efterforskere havde ingen beviser for, hvem der kunne have begået den afskyelige forbrydelse, og der var fortsat frygt for, at der kunne opstå flere dødsfald, medmindre de fangede Tylenol -terroristen.
