Californien kort med Merced markeret i slutningen af 1960'erne, �merced, Californien, var en sikker by. Det så fra sidelinjen, da nærliggende områder blev terroriseret af de berygtede forbrydelser fra Manson -familien og Zodiac -morderen.
Merced, der ligger i nærheden af Park, blev beskrevet af sine beboere som fredelige og et godt sted at opdrage en familie. Forældre troede, at deres børn var sikre på at gå og lege i deres kvarterer.
Da det nye årti gik op, ville forældrene blive bevist forkert.
Del �og Kay Stayner opvokset deres familie i et boligområde i Merced, hvor børnene nød de normale op- og nedture i deres typiske lille by barndom. Men alle deres barndom var ved at blive revet fra hinanden.
Kenneth Parnell On�dectember 1972, Stout og Balding Kenneth Parnell, en arbejdstager i Yosemite Park, fortalte en ven og medarbejder ved navn Murphy, at de skulle til Merced på en mission. Murphy var ikke en til at stille mange spørgsmål, så de to gik ud af den fjerne skov og mod civilisationen.
In� merced den eftermiddag gik syv år gamle Steven Stayner hjem fra skolen. Ofte gik han med sine venner eller søskende, men denne vinter eftermiddag gik han alene, da han blev kontaktet af en mand, der stillede unge Steven nogle generelle spørgsmål om religion. I modsætning til andre børn havde Murphy henvendt sig til, stoppede Steven og talte med ham et øjeblik og lyttede tålmodig, mens Murphy fortalte drengen, at han anmodede om donationer til sin kirke.
Steven Stayner, før
Kidnapping, da Murphy spurgte, om Stevens -forældre måske ønsker at yde et bidrag, fortalte Steven ham, at hans mor måske var interesseret. Murphy fortalte Steven, at han ville give ham en tur hjem i sine venners bil, som ventede i nærheden. Oprindeligt fortalte Steven til Murphy 'Det er bare lidt måder, jeg kan gå,' men til sidst blev overtalt til at komme ind i bilen, hvor Parnell ventede bag rattet.
