Forberedelser til præ-prøve
Mens han ventede på sin retssag, besluttede Nilsen at dispensere med sin retshjælp, Ronald Moss, men genindførte ham derefter. Næsten af retssagen fyrede han ham og ansat Ralph Haeems, advokaten for en fange, som han var forelsket i, David Martin. Haeems besluttede at gå efter et 'formindsket ansvar' forsvar 'med henvisning til en mental abnormalitet i Nilsen. Hans forsvarsadvokat var Ivan Lawrence og bad om et anklager om drab.
Nilsen undersøgte fotos til kriminalscenen og følte sig syg over hans grusomme handlinger mod andre. Han spekulerede på, om ofrenes familier nogensinde kunne tilgive ham.
Han skrev over halvtreds notesbøger om sine minder for at hjælpe retsforfølgningen og trak også en række 'triste skitser', der viser, hvad han havde gjort for nogle af sine ofre.
En af Nilsens 'triste skitser'
På tærsklen til sin retssag skrev han: 'Jeg har dømt mig selv mere hårdt end nogen domstol nogensinde kunne.'
Nilsen blev tiltalt for seks tællinger af drab og to anklager om mordforsøg. Alan Green var anklageren. Han fastholdt, at Nilsen havde dræbt fuld opmærksomhed på, hvad han gjorde, og skulle blive fundet skyldig i drab. Hans vigtigste bevis var fra Nilsens lange erklæring til politiet, mens forsvaret var afhængig af psykiatrisk analyse.
