Plads til at dræbe
Uden noget tegn på morderen faldt historien snart fra forsiderne i San Francisco -aviserne, og den eneste omtale af boardinghuse og værelser til leje var i de klassificerede annoncer på bagsiden. Det var her Earle Nelson fandt sine ofre, og det var sådan, han fandt fru Lillian St. Mary i juni 1926. En enke med en voksen søn, der boede hjemme, fru St. Mary var begyndt at tage boardere til at supplere sin magre indkomst. Hun havde en række ledige værelser, da Earle Nelson kom til at ringe, og hun var ivrig efter at vise den store, men venlige herre den lejlighed, der for nylig var blevet fraflyttet.
På vej op ad trappen fortalte Nelson til Lillian, at han lige var flyttet til Bay -området og ledte efter et billigt rum, fordi han sparede penge for at gifte sig. Lillian åbnede den ledige lejlighed i anden sal og trådte inde og talte om ugentlig leje og håndklæder, og hvornår middagen blev serveret. Da hun hørte et klik som lyden af lås, der blev sat, vendte hun sig og på et øjeblik var Nelson på hende, hans tykke hænder lettede let rundt om hendes hals, og smider livet ud af den uheldige kvinde. Hvis hun prøvede at græde efter hjælp, har ingen nogensinde hørt hende.
En af fru St. Mary's andre boarders var på vej op til sit soveværelse på tredje sal, da han bemærkede, at døren til den ledige lejlighed var åben. Da han trådte ind, kunne han se en kvindes fødder på den sammensatte seng. Det var underligt, tænkte han, og han flyttede ind i soveværelset for at se, om noget var galt.
Lillian St. Mary lå på sengen, hendes øjne var åbne og blodskudte. De bulede ud, som om hun stadig led af chok eller skræk. Hendes hår var uudviklet, men hun bar stadig sine briller, hvilket fik politiet til at tro, at hun ikke havde sat meget af en kamp. Hendes tøj blev revet, og hendes kjole blev skubbet op omkring hendes talje. Hendes ben blev spredt åbne. Manden behøvede ikke at komme nærmere for at se, at fru St. Mary var død.
Post-mortem afslørede, at hun var blevet kvalt af en mands bare hænder, og at han tilsyneladende havde siddet med sin fulde vægt på brystet, da han kvalt livet ud af hende. Efter at hun var død, voldtog hendes angreb hende. Derefter foldede han sig pænt hendes overfrakke og hat - hun havde tilsyneladende været på vej ud, da han mødte hende. Hendes hat placerede han ved siden af hendes hoved, hendes overfrakke gled han under hendes fødder. Hele angrebet havde været så stille, at manden, der boede under det andet etagers rum, aldrig havde hørt noget.
Politiet vidste, at den samme mand var ansvarlig for alle tre drab, men igen var den eneste beskrivelse, de havde, af en stor, skarp mand. Denne gang havde en streetcar -dirigent set en sådan mand optrådt underligt omkring området af fru St. Mary's Boarding House. Da pressen begyndte at skrive historier om The Dark Strangler, som tilsyneladende kunne glide ind og ud af hjem ubemærket. Politichefen advarede enlige kvinder, der lejede værelser for at være på vagt over for enhver mand, der nærmede sig, og sagde aldrig at vise et rum til en sådan mand alene. Det var kun et spørgsmål om tid, sagde chefen, før politiet ville have fienden fra gaden.
