Psykopat
I Napa for anden gang blev Earle Nelson straks diagnosticeret af sin psykiater som en 'forfatningsmæssig psykopat med udbrud af psykose.' Alarm til sit ønske om at flygte - han led af, hvad læger kaldte 'nomadisk demens' - hospitalets embedsmænd ville ikke lade Earle strejfe rundt i grundene uden begrænsninger. I de første to uger af hans fængsling forsøgte Earle to gange at flygte, men lykkedes aldrig at komme udenfor.
Først tak, tilsyneladende takket være en behandling med anti-Syphilis-lægemiddel Salversan, lykkedes det Earle at forbedre sig lidt. Hans rekord for det første år af hans ophold på Napa viste, at han var samarbejdsvillig og i stand til at udføre menialopgaver og bære normal samtale. Han fortsatte med at vise en religiøs mani; Jul 1921 fortalte Earle sin læge, at han følte 'en velsignelse over ham.' Han gjorde også et par halvhjertede forsøg på at flygte, men gradvist blev personalet mere tillid til Nelson, og han fik tilladelse til på visse områder uden tilbageholdenhed.
Fremskridtene var imidlertid kortvarige. Hans sagsfil viser, at han omkring 18 måneder ind i hans indlæggelse begyndte at blive agiteret og melankolsk. 'I stigende grad ordet stille , der vises så ofte i de foregående poster, erstattes af det mere ildevarslende ord, rastløs , 'Skrev Schechter. Han begyndte at nægte de nødvendige Salversan -behandlinger og advarede sine læger om, at han var klar til at flygte.
Den 2. november 1923 gjorde han godt med sin trussel og flygtede kun Napa for at dukke op i sin tantes hus midt på natten. Lillian fortalte papirerne, hvordan hendes første møde med Earle var: 'Han havde sit ansigt lige mod glasset med en frygtelig skør hat på, og jeg slappede et forfærdeligt skrig ud, fordi han så så forfærdelig sindssyg ud,' sagde hun. 'Hans øjne var bare sorte, stirrede på mig, og børnene skyndte sig op til mig, og selvfølgelig åbnede jeg døren, fordi han var mit eget kød og slægtninge, og jeg elskede ham.'
Lillian sagde, at hun var bange for døden og gav Nelson et sæt af sin mands tøj og opfordrede ham til at løbe væk. Hun overbeviste sin nevø om, at det var utrygt for ham at blive der, og han var enig og flygtede om natten. Så snart han var væk, ringede Lillian til politiet og Napa Hospital for at fortælle dem, at Earle havde været af.
Han forblev på LAM i to dage, før han blev anholdt med at vandre på gaderne i San Francisco.
Taget tilbage til Napa forblev Earle der i yderligere 16 måneder, hvor der ikke blev foretaget yderligere poster til hans rekord. Hvorvidt han forbedrede sig var ukendt, men fire år næsten til den dag, hvor han overfaldt Mary Summers, blev Earle Nelson frigivet fra hospitalet. Den eneste note i hans fil læste 'udskrevet som forbedret.'
Earle formåede at overbevise sin kone Mary om at tage ham tilbage, men det var kun et spørgsmål om uger, før hans 'nomadiske demens' overtog, og han begyndte at vandre nordvest. Han begyndte også at dræbe.
