Efter den relative kriminelle vandskifte af første verdenskrig gik det 20. århundrede ind i 'alderen på sexforbrydelse'. Måske forudsigeligt var det land, hvor dette først blev tydeligt, Tyskland, hvor elendigheden og berøvelsen af hyperinflation og madmangel gjorde deres maksimale indflydelse. Hannover, en elegant kommune i centrum af Lower Sachsen, var en af de mest berørte byer, og det var i denne søvnige hul, at Fritz Haarmann begik en af de mest ekstraordinære serier af forbrydelser i moderne tid.
Fritz Haarmann (helt til venstre)
Den 17. maj 1924 fandt nogle børn, der legede ved kanten af en flod nær Herrenhausen -slottet, en menneskelig kranium, og den 29. maj skyllede en anden op på flodbredden. Byen blev sendt ind til Frenzy den 13. juni, da der blev fundet yderligere to kranier inkluderet i flodens sediment. En obduktion beviste, at de to første Crania var den for unge mennesker mellem 18 og 20 år, og den sidste kranium, der blev fundet fra en dreng på cirka 12. I alle tilfælde var et skarpt instrument blevet brugt til at adskille kranierne fra overkroppen og kødet var blevet helt fjernet.
Man troede oprindeligt, at det menneskelige rester stammede fra det anatomiske institut i Gottingen, eller at de var blevet kastet i floden af gravrobbers, der flygtede fra fangst. Alligevel forblev disse teorier uprøvet, og mysteriet fik yderligere reklame, da drenge, der spillede på et myrland, afslørede en sæk indeholdende menneskelige knogler. Det var blevet umuligt for myndighederne at holde disse grusomme fund en hemmelighed, og mens unge drenge fortsatte med at blive rapporteret savnet (antallet i 1923 voksede til næsten 600), blev den Hannoverianske befolkning grebet af terror. Undersøgelsen understregede, at de, der savnede, for det meste var mellem 14 og 18 år, og rygterne cirkulerede om, at det menneskelige kød havde været til salg på det offentlige marked.
På Whit Sunday i 1924 forlod hundreder af mennesker Hannover og faldt ned på de små stier og broer i den gamle bydel, hvor de begyndte at søge efter menneskelige rester. Vastigheden af denne ekspedition var hidtil uset i tysk kriminel historie og blev primært ansporet af tale om en 'varulv' eller 'man-Æder' som helhed. Efter at der var opdaget en række knogler, blev byens centrale flod Leine dæmpet og inspiceret af politimænd og kommunale arbejdere. Fundet var forfærdelige. Mere end 500 dele af lig blev påvist, viste sig senere at være resterne af mindst 22 personer, en tredje alderen mellem 15 og 20. Cirka halvdelen havde været i vandet i nogen tid, og leddene af mange af de friske knogler havde glat skåret overflader.
Hver tyv og seksuel afvigelse i Hannover blev stillet spørgsmålstegn ved, og gennem dogged detektivarbejde og en række underlige tilfældigheder blev en mistænkt ved navn Friedrich (kendt som Fritz) Haarmann ført til domstolens fængsel. Manden var allerede kendt for politiet som både en 'forhandler' i tøj og kød og til den kriminelle efterforskningsafdeling på grund af hans offentligt homoseksuelle status. Hans udseende og manerer i de ultra-reserverede dage med mellemkrigstyskland omdefinerede det konventionelle indtryk af mord og mordere.
Haarmann var bestemt sympatisk i udseendet, en simpel mand med et venligt, åbent udtryk og en høflig karakter. Af gennemsnitlig højde, bred og godt bygget havde han et ru 'fuldmåne' ansigt og pæne, muntre øjne. Hans træk var generelt små og så uberørte som resten af hans udseende, den eneste notabilitet en velplejet, lysebrun bart. Fritzs udtryk lukkede fuldstændigt, så snart atmosfæren blev pinlig, og efterforskning af officerer indså snart, at deres mistænkte var en mand med dyb kontrast. Til tider cagey og beregning, men også snakkesalig og hyperaktiv, desperat søger sympati og opmærksomhed. Hans bløde, hvide hænder bevægede sig nervøst, plukkede og trak konstant ved sine lange fingre.
Mens Haarmanns krop var stærk og grov, var det også lidt feminint, og hans tale 'var som den querulous stemme fra en gammel kvinde.' Morderens næsten konstante forsvarsevne og forlegenhed blev reflekteret i hans automatismer og stereotyper: svulmningen af hans bag, slikningen af hans læber - selv den konstante blinking af hans øjne. Haarmann elskede 'feminine' tidsfordriv, såsom bagning og madlavning, men ville ryge stærke cigarer på samme tid. Selvom hans optræden var, som Hannover -politiet sagde, 'langt fra det onde', gik Fritz Haarmann ind i rekordbøgerne som Tysklands mest produktive morder.
