Genesee River Gorge uden for Rochester, New York, er et naturskønt ferie- og rekreationssted, der indeholder tre maleriske vandfald langs Genesee -floden. Området tilbyder aktiviteter for vandrere og picnickers såvel som folk ude på fiskeri og jagt. 22 miles lang og temmelig dyb, kløften er udråbt som 'Grand Canyon of the East.' Ingen tænkte nogensinde på mord der. I det mindste ikke før i 1988.
Det var en jæger og hans ledsagere ved Salmon Creek langs rute 31, der stødte på et syn, som de aldrig ville glemme. Det nærmede sig slutningen af vinteren den 24. marts, og isen var brudt over vandet. At stige til overfladen og dækket af silt var kroppen af en død kvinde, klædt i jeans og en sweatshirt. Først troede de, at hun var en kasseret mannequin, men et kig på hendes frosne ansigt fortalte dem andet.
Mændene ringede til myndighederne, og de bragte liget ud af vandet. Det var med det samme fra alvorlige blå mærker, at denne kvinde var blevet slået, men de lod den medicinske undersøger, Nick Forbes, gennemføre en fuld undersøgelse og obduktion, før de træffer en endelig dom. Han bemærkede, at hun var blevet kvalt. Vaginal traume, omgivet af tændermærker, var også klar, selvom dette lige så let kunne have fundet sted efter døden som før. Hun så ud til at være blevet ondskabsfuldt sparket i lysken. Selvom hun havde været i vand, havde hun ikke druknet. Der var ikke noget vand i hendes lunger, så hendes morder havde dumpet hende der, efter at hun døde.
Det varede ikke længe, før hun blev identificeret som Dorothy 'Dotsie' Blackburn, 27, en almindelig på Prostitute Row langs Rochester's Sepy Lyell Avenue og mor til tre. Hendes søster havde indgivet en manglende personrapport den 18. marts, og det var hun, der identificerede kroppen.
Dr. Forbes bestemte, at Blackburns sår var blevet foretaget af et stump objekt, men ikke kunne identificere, hvad der havde gjort det mønstrede indrykk, cirka to centimeter bredt over hendes bryst. Det havde efterladt et mærke, men havde ikke brudt huden. Han tog fotografier og noterede sig, hvad han så, men kommenterede ellers ikke.
Prostituerede mord var ikke usædvanlige, og denne kvinde havde været kokainmisbruger med en gæld. En utilfredse John, en snydt skubber, en vred hallik - næsten nogen kunne have gjort dette, og uden fysisk bevis ville det være vanskeligt at forbinde dette offer med en morder, så meget mindre retsforfølgning af denne person. Prostitution var en højrisiko besættelse med en lav risiko for opdagelse for den, der besluttede at målrette sådanne kvinder for mord. Rochester -politiet undersøgte skyde- og knifemord på to andre prostituerede i området, men opdagede intet for at forbinde dem. De lavede en fil til Dotsie og lagde den væk.
Et år gik, og sagen falmede. Så begyndte de at finde andre døde kvinder.
