Black Widows bedste ven
Det næste spørgsmål, som retsmedicinsk toksikologi måtte møde med metalbaserede giftstoffer, kvantificerede giftstoffer. Det var ikke længere tilstrækkeligt for en toksikolog at sige, at mængden af fundne gift var dødelig uden at have numre til at sikkerhedskopiere erklæringen.
I en mordssag i 1911 udviklede Dr. William Willcox den første metode til kvantificering af arsen. Frederick Henry Seddon blev arresteret for forgiftning af Elizabeth Barrow for at stjæle hendes aktiver. Scotland Yard autoriserede Willcox til at lave nogle prøver. Han kørte hundreder af vægttest for arsen og brugte derefter sin metode til at finde ud af, hvor meget arsen var i hver af de forgiftede kvindes indre organer. Han beregnet mængden via kropsvægt i milligram. Hans metode blev til sidst raffineret gennem årene til det punkt at være i stand til at opdage tilstedeværelsen af arsen ned til mikrogrammet (en million. Af et gram) i både den menneskelige krop og i jord.
En berømt sag, der involverede kvantiseringen af giftstoffer, var Marie Besnard, kendt som 'Black Widow of Loudun.' Besnard blev anklaget for at have dræbt 12 mennesker med arsen, inklusive hendes mand og hendes mor. Dødsstrengen strækkede sig over to årtier, fra 1929 til 1949. Marie, der på en eller anden måde gav fordel af hvert af mordene, hvilket gav retsforfølgningen med et motiv. Alle kropperne blev udmattet, og der blev fundet høje niveauer af arsen i hver enkelt. Bortset fra giften havde retsforfølgningen imidlertid kun omstændighederne mod Besnard.
Da sagen gik til retssag, angreb forsvaret labteknikken for toksikologen, Dr. Georges Beroud, som skødesløs. Dette medførte tilstrækkelig tvivl om, at der blev anmodet om en anden toksikologisk undersøgelse fra en gruppe på fire toksikologer. Mens denne anden undersøgelse blev udført, lærte forsvaret om en ny teori: gennem anaerobe bakterier kunne arsen komme ind i håret på et lig fra jorden. Dette betød, at anklagemyndighedens eksperter nu skulle bevise, at arsen i ligene ikke var blevet indført efter begravelse.
Når den var afsluttet, fandt den anden undersøgelse også signifikante niveauer af arsen i ligene. Imidlertid havde Griffon, en af toksikologerne, været uforsigtige i sin beslutsomhed af arsen i hår. Proceduren krævede, at håret blev udsat for radioaktivitet i seksogtyve og en halv time. Griffon havde kun udsat det i femten timer, og dermed igen i tvivl om resultaterne.
En tredje undersøgelse blev udført af en anden gruppe toksikologer, men da de ikke kunne modbevise forsvarets nye teori, blev Marie Besnard frikendt den 12. december 1961.
Ikke alle har haft en så smart advokat.
