Erika Jayne og Tom Girardi.
Tom Girardi, den udelukkede og vanærede berømthedsadvokat, der efter sigende var med til at inspirere 2000-hitfilmen Erin Brockovich og som i årevis optrådte som en Rigtige husmødre fra Beverly Hills medvirkende, blev to gange i denne uge tiltalt af to separate føderale juryer for at have underslæbt millioner af dollars af sine klienters penge.
Den tidligere advokat er anklaget for at have stjålet mere end 15 millioner dollars fra klienter, herunder over 3 millioner dollars i midler fra familier til ofrene, der døde i Lion Air Flight 610-styrtet i Indonesien, ifølge udtalelser fra justitsministeriet.
Girardis ekskone Erika, kendt professionelt som Erika Jayne , fremviste den ekstravagante livsstil, der var resultatet af hendes mands højprofilerede advokatpraksis på Rigtige husmødre fra Beverly Hills i årevis. Hun er også nu involveret i flere civile retssager vedrørende hendes mands påståede misbrug af klientmidler.
Justitsministeriet annonceret to anklager onsdag: den ene i Los Angeles, den anden i Chicago, som hver især rejser anklager mod Girardi for en massiv påstået plan for at bedrage sine klienter.
Los Angeles-anklagen rejser flere tilfælde, hvor Girardi angiveligt sikrede sig store personskadeforlig på vegne af klienter, og derefter løj for disse klienter om beløbet og tidspunktet for udbetalingerne kun for at beholde pengene for sig selv. Anklageskriftet hævder, at Girardis massive bedrageri fortsatte i over et årti.
Ifølge en anklage i anklageskriftet havde en klient hos Girardi, som blev alvorligt forbrændt, og hvis kæreste blev dræbt i et gasledningsbrud, været berettiget til et forlig på 53 millioner dollars, men fik at vide, at han kun ville modtage 7,25 millioner dollars, der skulle udbetales langsomt. Et andet punkt i anklageskriftet refererer til et par, hvis barn blev såret i en bilulykke, og Girardi beholdt angiveligt 15 millioner dollars af familiens 17,5 millioner dollars forlig.
En separat anklage returnerede U.S. District Court i Chicago onsdag anklager Girardi for otte tilfælde af wire-svindel og fire tilfælde af kriminel foragt relateret til fem klienter, der var pårørende til passagerer, der blev dræbt i 2018-styrtet i Java-havet.
Anklagere siger, at familier beholdt Girardis firma til at håndtere deres retssager over Lion Air-styrtet i 2018 i Indonesien, hvor en Boeing Max 8 styrtede ned kort efter start og dræbte alle 189 passagerer om bord. Også i disse sager er Girardi anklaget for at have bedraget kunder ved at stikke deres forligsmidler i lommerne. Styrtet gav anledning til strafferetlige anklager (og i sidste ende en frifindelse) mod den tidligere Boeing-pilot for at have bedraget FAA's Aircraft Evaluation Group under dens certificeringsproces.
Den 18 sider lange anklageskrift nævner også som tiltalte David Lira , Girardis svigersøn og tidligere partner, som stadig er praktiserende advokat i Los Angeles, og den tidligere finansdirektør for Girards advokatfirma, Christopher Kaman , som blev anholdt i november og i øjeblikket sidder i fængsel uden kaution.
Anklagere siger, at Girardi, sammen med Lira og Kamon, endda fortalte klienter, at forligsmidler blev forsinket på grund af Covid-19-pandemien. Anklageskriftet kræver fortabelse fra de tiltalte på et beløb på 3.069.500 USD.
'Thomas Vincent Girardi burde have været en søjle for vores samfund. I stedet er han anklaget for at have skabt en udførlig plan for at vildlede sine klienter og gøre dem til ofre for anden gang,' sagde Special Agent in Charge Tyler Hatcher af IRS Criminal Investigation's Los Angeles Field Office. 'Advokater bliver sat i en tillidsposition, når de repræsenterer os i nogle af vores sværeste tider. Mistilliden til advokatbranchen vokser, når klienter ikke kan stole på, at deres advokater betaler dem de forlig, der skal gøre dem hele. IRS Criminal Investigation vil sammen med føderale anklagere og vores retshåndhævende partnere fortsætte med at søge at holde advokatbranchen ærlig.'
Girardi og hans advokatfirma indgav en konkursbegæring i 2021. Siden da har den 83-årige mistet sin licens til at udøve advokatvirksomhed og er blevet diagnosticeret med Alzheimers sygdom.
'Hr. Girardi og hr. Kamon skabte angiveligt et fatamorgana over flere år for at skjule det faktum, at de røvede Girardi Keese-klienter for store pengesummer. sagde Amir Ehsaei, den fungerende assisterende direktør med ansvar for FBI's Los Angeles Field Office. 'De tiltalte udnyttede de strabadser, som deres klienter udholdt og udnyttede deres uvanthed med den juridiske proces, mens de nægtede ofrene, hvad der med rette skyldtes dem for at finansiere deres overdådige livsstil.'
Girardis første retsmøde er fastsat til den 6. februar. Hvert tilfælde af bedrageri har en maksimal straf på 20 år i føderalt fængsel, selvom det er usandsynligt, at Girardi ville afsone meget fængsel i betragtning af hans høje alder og alvorlige helbredsproblemer.
[Jayne-foto af Dimitrios Kambouris/Getty Images, Girardi-foto af Joe Scarnici/Getty Images for Annenberg Space for Photography]
