Henri Desiré Landru
Han var en lille mand, kortere end de fleste, med et skaldet hoved og tykt, brunligt rød skæg. Hans øjenbryn var tykke og buskede og buede over hans mørke øjne, hvilket gav indtryk af, at han altid var forbløffet eller overrasket. Ved fysisk udseende var Henri Landru ikke den type mand, som man ville mistænke for at være i stand til at romantiske mere end 300 kvinder ud af deres livsbesparelser. Men der var noget specielt ved denne borgerlige brugte møbelforhandler og bilmekaniker, som sårbare kvinder fandt uimodståelige. Og for 10 af dem fortalte deres vilje til at tro, at løgnerne Landru fortalte dem, at de ville koste dem mere end deres magre formuer - den pris, de betalte for at falde under trylleformularen til dette blåt tyndt århundrede, var deres liv.
Født af forældre til beskedne midler i 1869 under midten af Frankrigs 3. republik, var Landru's barndom og tidlige år så ubeskrevne som han var. Hans mor var en husmor, og hans far blev ansat som brandmand i ovne i Paris 'Vulcain Ironworks. Unge Henri blev betragtet som en lys dreng, der gik på katolsk skole og blev optaget som en under-demon i den religiøse orden i St. Louis en L'Isle. Hans skolegang sluttede, som mange drenge i den æra, omkring hans 17. år efter at han tog kurser i ingeniørvidenskab ved den prestigefyldte skole for maskinteknik.
Udkastet af militæret klokken 18 udmærkede Landru sig i de væbnede styrker og nåede rang som sergent på tidspunktet for hans decharge fire år senere.
Det var helt klart af sine teenageår, som Landru havde indset, at han var klogere end de fleste og var glib med kvinderne. I 1891 forførte han sin fætter, Mademoiselle Remy, der blev gravid og bar ham en datter. To år senere giftede Landru sig med Mme. Remy, mens han var kvartmester i regimentet i St. Quentin. Efter deres ægteskab forlod Landru militærlivet og gik i forretning som kontorist.
Hans arbejdsgiver var imidlertid skrupelløs og fraværet med de penge, Landru havde givet ham som en obligation, hvilket efterlod et stærkt indtryk på Henri. Imdraget med dette slag, som skæbnen havde behandlet, gjorde Landru tilsyneladende et løfte om at få 'hævn' gennem et liv i kriminalitet.
På trods af sin status som diakon og medlem af koret i hans kirke, blev Landru en svindler ud over hans legitime virksomheder som møbelforhandler og garageejer. Hans mål var oftest de middelaldrende enker, som han ville møde gennem møbelbranchen. Plejede at følge deres ægtemands retning og står over for udsigten til lange, ensomme, fattige-ramte liv, ville disse kvinder komme til ham for at sælge deres ejendele. Landru ville bytte på deres frygt og ville ud over at tage deres ejendele Woo sine ofre og lokke dem til at lade ham investere deres magre pensioner, som han straks ville stjæle.
Fusuren fungerede godt i nogen tid, indtil 1900, da Landru optrådte i første optræden i en fransk retssal som kriminel. Han blev dømt til en to-årig fængselsperiode for svig, efter at han forsøgte at trække penge tilbage fra Comptoir d'Escompte ved hjælp af en falsk identitet. Efter hans arrestation forsøgte Landru (nogle siger, at de foregik at forsøge) selvmord i fængsel.
Han forblev gift med MME. Remy og sammen havde de fire børn.
I det næste årti var Landru i og ud af fængslet syv gange (tilsyneladende den 3. republik havde ingen 'tre strejker' love), der tjente så meget som tre år ad gangen. Engang omkring 1908 slog han tilsyneladende på den ordning, der til sidst ville bringe ham ansigt til ansigt med guillotinen.
I det år blev Landru, der allerede satte en dom i et parisisk fængsel for svig, til Lille for at stille retssag for en anden fidus. Han havde placeret en ægteskabsannonce i en avis, der portrætterede sig selv som en velopkaldt enkemand, der søger kammeratskab af en lignende beliggende enke. Til gengæld for nogle forfalskede gerninger overtalte Landru en 40-årig enke til at skille sig ud med et 15.000-franc medgift. Mme. Izore blev efterladt fattige og søgte vederlag gennem domstolene. Hun ville være nødt til at tilfredsstille sig med viden om, at Landru ville tjene yderligere tre år til, da Gendarmerie fangede Landru, som medgiften var væk.
Han blev frigivet kort før første verdenskrig, mest sandsynligt med den forståelse, at han ville genoplive i den franske hær. Han havde allerede drevet sin far til selvmord over hans lovløshed og efterladt sin familie penniløs og ydmyget. Landrus mor var død i 1910. Han drev rundt i landskabet, godt opmærksom på det faktum, at han var blevet dømt i fravær for forskellige andre lovovertrædelser og dømt til livslang deportation til New Caledonia.
