'Jeg har glemt!'
Den nyligt kronede chef for Gambino -familien var travlt med at forberede sig på to forsøg. Den første var til overfald af Romual Piecyk, en køleskabsreparatør.
Den 11. september 1984 fandt den oksekødede, 6-fod-2 Piecyk, 35, sin bil blokeret af en dobbeltparket bil uden for den hyggelige hjørnebar i Maspeth-sektionen i Queens. Ingen fremmed for kriminelle handlinger, Piecyk, der blev lagt på sit horn, indtil ejeren af det krænkende køretøj dukkede op. Frank Colletta, en Gambino-familieassistent, smugede Piecyk i ansigtet og rev $ 325-reparatørens ugentlige løn --- fra hans skjortelomme. Piecyk sprang ud af bilen og begyndte at kæmpe med Colletta. Netop da forlod John Gotti baren og gik ind i krisen ved at slå Piecyk over ansigtet. Gotti fremsatte derefter et forslag om at trække noget ud af hans linning, og som han gjorde, advarede han Piecyyk: 'Du skal hellere få f *** ud herfra.'
Gotti og Colletta vendte tilbage til baren, mens Piecyk gik for at underrette politiet. Derefter vendte han tilbage til det hyggelige hjørne i selskab med to officerer, der arresterede de to Gambino -hætter. Et par dage senere vidnede Piecyk for en storslået jury. Gotti og Colletta blev tiltalt og tiltalt for forbrydelse og tyveri. Mere end et år ville vedtage, før sagen kom til retssag. På det tidspunkt var Gottis ansigt set overalt i aviserne og tv i kølvandet på mordet i Castellano/Bilotti.
Med retssagen, der nærmer sig Piecyk, var i frygt for hans liv. Han købte en pistol og flyttede midlertidigt sin gravide kone ud af deres hjem. En uge før retssagen var at komme i gang, stoppede en sergent fra Queens District Attorney's Detective Squad i Piecyyk hjem for at diskutere sagen.
”Jeg vidner ikke,” fortalte Piecyk til sergenten.
I sin rapport bemærkede detektiven, at Piecyk var bange for Gottis mænd. Han havde modtaget anonyme telefontrusler og sagde, at bremserne på hans arbejdsvogn var blevet skåret. Truslerne fik Queens District Attorney John J. Santucci til at anmode om en anonym jury. Retssagen, der var planlagt til at begynde 2. marts 1986, blev forsinket fem dage, mens Justice Ann B. Dufficy overvejede og derefter nægtede anklagemyndighedens anmodning. Den 5. marts talte Piecyk med en New York Daily News reporter. Han nægtede at modtage nogen truende telefonopkald eller have sit køretøj manipuleret. Piecyk erklærede derefter, at han ville optræde som et vidne for John Gotti.
”Jeg vil ikke gå imod Mister Gotti,” sagde han. ”Jeg går på hans vegne. Jeg vil ikke skade Mister Gotti. '
Vidnesbyrd begyndte endelig den 19. marts. Den næste dag, da Piecyk var planlagt til at tage standen, viste han ikke. Medlemmer af Santuccis personale gik for at hente ham, men han kunne ikke være placeret. På trods af hans forsvinden troede retshåndhævelse, at han ikke havde mødt et dårligt spil, men snarere var for bange for at optræde i retten. Assisterende distriktsadvokat A. Kirke Bartley, Jr. fortalte dommeren, at anklagemyndigheden ikke var i stand til at fortsætte på grund af fraværet af folks vidne.
Sent på torsdag den 20. marts var Piecyk beliggende på Mercy Hospital i Rockville Center, Long Island. Det modvillige vidne var gået der for at få valgfri kirurgi udført på hans højre skulder, og tænkte, at han kunne undgå at skulle vidne. På fredagens retssession fortalte Bartley Justice Dufficy, at Piecyk ville optræde i retten mandag. Gottis forsvarsadvokater, der hævdede, at Piecyk havde overfaldet Colletta, og at deres klient simpelthen var kommet til hans hjælp, kaldte historien en 'skam.' Bruce Cutler, der for første gang optrådte til forsvar for den snart døbte 'dapper Don', hævdede 'Vi ved ikke, hvor han er, hvad hospitalet, hvem hans læge er.'
Gottis anden advokat, Michael Coiro, Jr., som senere ville blive fundet skyldig i at hjælpe Angelo Ruggiero med at skjule narkotikarevis, sagde til retten, 'Jeg synes, det er åbenlyst, at det klagende vidne er tilbageholdende med at vidne.'
Lørdag formiddag, da Piecyk checkede ud af hospitalet, tog detektiver fra Queens District Attorney's Office ham i beskyttende forældremyndighed som et materielt vidne. Mandag eftermiddag, sportslige mørke briller, og med sin højre arm i en slynge, tog han vidnestanden til at begynde to timers direkte undersøgelse af anklager Bartley. I den forhastede, pakket retssal i statens højesteret i Queens blev Piecyk spurgt, om han så i retssalen de mænd, der havde overfaldet ham.
”Det gør jeg ikke,” svarede Piecyk.
Da han blev presset for at beskrive de mænd, der havde overfaldet ham, sagde Piecyk, 'For at være helt ærlige, var det så længe siden, at jeg ikke kan huske.' Han hævdede, at lommen var blevet revet og hans cigaretter og penge taget, men han kunne ikke huske, hvad der var sket ud over det.
Med dette vidnesbyrd erklærede Justice Dufficy Piecyk et 'fjendtligt vidne', og retssagen var forsænket. Den 25. marts forsøgte anklager Bartley at genoplive sagen ved at bede om at indføre Piecyks store jury -vidnesbyrd. Dufficy afviste anmodningen og afviste overfaldet og røveri anklager mod de to tiltalte. De New York Daily News trykte sin berømte overskrift, 'Jeg glemte dækning i forsiden. Queens District Attorney's Office overvejede at indgive anklager om perjury mod Piecyk, men afviste i sidste ende.
Alligevel var dette ikke den sidste, der blev hørt fra Romual Piecyk. Den 27. august 1986, under juryudvalget for Gottis Rico -retssag, retsforfulgt af Giacalone, dukkede Piecyk op i det føderale retsbygning i Brooklyn. Efter at have været nægtet muligheden for at tale i retssalen, afholdt Piecyk en improviseret pressekonference uden for retsbygningen. Han fortalte journalister, at Gotti blev behandlet uretfærdigt af medierne, der havde portrætteret ham som et 'menneskeligt monster'. Piecyks udseende faldt sammen med en erklæring, som han havde forberedt på Gottis advokater, der indrømmede, at pøbelchefen aldrig havde truet eller truet ham. Disse handlinger fandt sted, efter at Gotti var blevet nægtet kaution. I denne beslutning havde den føderale dommer Eugene H. Nickerson citeret det faktum, at Piecyk var blevet bange til at skifte mening under Gottis angrebssag.
PiecyK -overfaldsforsøget, den første af fire forsøg, var forbi. Den anden retssag, Giacalones Rico -retssag, var planlagt til at begynde den 7. april 1986 kun to uger efter afslutningen af PiecyK -sagen. I mellemtiden begyndte grundlaget for den tredje retssag --- overfaldet af en tømrerforeningsmedarbejder --- med såret af John F. O'Connor den 7. maj 1986.
