Vokser op
Krays var en gammeldags East End-familie: selvforsynende, meget klansk og hengiven til hinanden. Deres forfædre var ankommet til Storbritannien fra Østrig, og tvillingerne havde irsk, jødisk og romany (sigøjner) blod i deres årer.
Tidligt i deres liv blev tvillingerne blevet syge efter at have fanget difteri. Reggie kom sig hurtigt tilbage, men Ronnie døde næsten af infektionen.
I 1939, året, hvor første verdenskrig begyndte, migrerede familien fra Shoreditch, et af de mest overfyldte områder i London, og flyttede omkring en kilometer østpå ned ad vejen for at bosætte sig i Bethnal Green ved 178 Vallance Road. Det var et lille, rækkehus uden badeværelse, og toilettet var placeret i baghaven.
I disse dage var Vallance Road en del af en ghetto. Der var mange hasardspil, snuskede pubber, billardhaller og bordeller prikket over det ødelagte landskab. Det var et område med hærdede drikker og boksentusiaster. Det var kendt for sit slumboliger og høje kriminalitetsniveauer og havde nogle af de højeste arbejdsløshedsniveauer i Storbritannien. Distriktet blev dårligt bombet under krigen; Før det var det en af de fattigste dele af hele East End og en yngleplads for kriminelle. Det var hjemstedet for Bill Sykes, og Jack the Ripper myrdede et af hans ofre her i Hanbury Street.
Krays blev meget en del af denne forsvindende Dickensian -verden. De ældre familiemedlemmer var velkendte og karakteristiske lokale karakterer. 'Mad' Jimmy Kray, den faderlige bedstefar, var en stallholder i Petticoat Lane, der er kendt for både sin drikkende dygtighed og hans evne som bar-fighter.
Mødrenes bedstefar, Jimmy Lee the 'Southpaw Cannonball', havde i sin ungdom, været en bare knuckle bokser og derefter en musikhallunderholder. Han var en sjældenhed i familien, da han var en ikke-drikker. Han og hans svigersøn Charles, tvillingernes far, kolliderede ofte over emnet sprit. Granddad Lee var berømt for sine mange talenter og festtricks, der omfattede at stryge en hvid varm poker over hans tunge, gå på flaske toppe, trykke på dans og synge og spille musikinstrumenter.
Bedstefar Lee
I sine yngre dage havde han været en stor atlet, og ved en lejlighed, da hans søn Johnny kørte en gruppe venner i en ansat bus til Southend-on-Sea, en afstand på 42 miles, dukkede bedstefar Lee op på sin cykel, efter at have kørt til lokalet bare for det sjove. Hans søn var hårdt presset for at overtale ham til at tage returrejsen på bussen. Granddad var femoghalvfjerds på det tidspunkt!
Unge Charlie David Kray, tvillingens bror, var født i 1927 på det første familiehjem i Gorusch Street i Hackney, det nordlige punkt i en trekant, der omfattede Shoreditch og Bethnal Green. Hans far, Charlie Senior, havde en stor lidenskab for boksning og sendte dette videre til sine tre sønner. Unge Charlie drømte ofte om at vinde Lonsdale -bæltet som boksemester i verden. Han var syv, da tvillingerne blev født og ofte ville rulle dem rundt i nabolaget i deres barnevogn.
Charlie Kray Sr.
Violets mand var en 'pesterer', en rejsende erhvervsdrivende, der ville gå på 'knockeren', der strejfer om landet og købte og solgte sølv, guld og tøj. Han blev et velkendt syn i provinserne med sin gamle tøjpose og et par guldskalaer. Han tjente gode penge, og hans familie levede godt over standarden for de fleste andre i Bethnal Green. En sparsomme, gambler og 'seriøs' drikker mand, der var venlig med mange af de bedre kendte East End -skurke på hans tid, han var noget af en fraværende far, da hans tvillingsønner voksede op.
Da Charlie strejfede over landet og købte og solgte, arbejdede Violet hårdt på at holde familien sammen. Hun var en varm, generøs kvinde, blødt talt, men med stor vilje og udholdenhed. Som pige havde Violet været noget af en lokal skønhed. Hun var viljestyret, romantisk og besiddende. Med sin mand væk hjemmefra byggede hun sit liv omkring sine tre sønner. Hun var udstyret med en stor sangstemme og havde en vidunderlig sanguin personlighed, som aldrig syntes at kritisere eller klage over noget. Hun holdt altid tvillingerne godt klædt og lærte dem værdierne af respekt og behovet for at behandle mennesker mindre heldige end dem selv med hensyn og forståelse.
Som de fleste Cockney -matriarker, forstod hun vigtigheden af familieværdier og den styrke og støtte, de skaber i tider med stress og modgang. Hendes søstre rejste sig og maj, boede hver side af hende i Vallance Road; Hendes bror Jimmy delte sit hjem og sov om aftenen i stuen i det lille terrasserede hus, mens bedstefar Lee, hans kone og søn John, boede på tværs af vejen over caféen, de opererede.
Bedstemor Lee
Tante Rose var tvillingernes favorit. Da Ronnie blev drillet i skolen om, at hans øjenbryn var for tæt, fortalte hun ham, at det var et tegn - at han blev 'født til at blive hængt.' Hendes død i senere år var katalysatoren, der til sidst vippede Ronnie over kanten ind i den galskab, der havde ventet på at kræve ham det meste af hans voksne liv.
Charles David var en blid, afslappet slags barn. Som en ung mand arbejdede han som messenger for Lloyds of London i byen. Han blev mere og mere involveret i boksning, træning i det lokale fitnesscenter. Hans bedstefar Lee oprettede en stempelpose og et lille fitnesscenter i et ekstra rum i Vallance Road House. Charles udførte sin nationale tjeneste i Royal Navy, hvor han boksede som en weltervægt og vandt mange kampe. Han blev til sidst udskrevet, medicinsk uegnet på grund af alvorlige migræneanfald.
Han sluttede sig med sin far og arbejdede som forhandler i brugte tøj og ædle metaller. 1. juledag, 1948, giftede han sig med sin barndomskæreste, en pige kaldet Dorothy Moore, og efter at have konverteret sit fitnesscenter tilbage til et soveværelse flyttede de ind i Vallance Road. Charlie's kone var tilsyneladende besiddende, meget spændt, lunefuld og havde en levende fantasi; Derudover fik hun ikke venner let, og tvillingerne var ikke meget interesseret i hende. Da Charlie tilbragte mere og mere tid med sin kone, trak han og hans brødre længere og længere fra hinanden.
Da de voksede op, var tvillingerne små djævle. De var identiske, mørke øjne som deres far og hårde små nødder. Violet og hendes forældre prikkede på dem, og de blev især forkælet af deres tante Rose. Rose havde været en smuk kvinde i sin ungdom, men med et flammende temperament, der ofte ville kæmpe fysisk med andre kvinder på gaden. Efter at tvillingerne havde fanget difteri og mæslinger, syntes Ronnie langsommere og mere socialt akavet end Reggie, som syntes at finde det lettere at komme videre med mennesker, end hans bror gjorde.
Charlie lærte tvillingerne at bokse, og de viste sig så godt til dette, at de kom igennem til finalen i London Schools Boxing Championship tre gange, og endte endda ved en lejlighed og kæmpede mod hinanden. I december 1951 optrådte alle tre brødre på den samme fakturering ved et mesterskab i mellemvægt afholdt i Royal Albert Hall.
Tvillingerne var altid uadskillelige. De ville ofte kæmpe mod hinanden, men ville aldrig lade en tredjepart komme mellem dem. Som mange identiske tvillinger virkede de 'forskellige' end de andre hårde små børn i nabolaget.
Vækst i løbet af den anden verdenskrigsperiode blev tvillingerne dybest set opdrættet af en husstand af kvinder. Deres far var på flugt fra loven efter at have nægtet at deltage i militærtjeneste. Så Ronnie og Reggies formative år var stærkt påvirket af deres mor Violet, hendes to søstre og deres bedstemor. Violets kærlighed, næsten en slags 'kvælende pleje' gav tvillingerne en følelse af næsten overmenneskelig uovervindelighed. Hun accepterede alt, hvad de gjorde, og ødelagde deres evne til at dømme lige fra forkert.
Selvom Reggie elskede andres selskab, var Ronnie lidt af en ensom og tilbragte meget tid på egen hånd, eller i selskabet med sin Alsatian -hund, Freda, der strejfede over de bombede steder og blæsede landskab i East End. I en alder af tolv var de begge på Daniel Street School, hvor Reggie udmærkede sig på engelsk, og Ronnies Forte var generel viden. Tre gange om ugen tog deres far dem til Robert Browning Youth Club for bokselektioner.
Da de nåede femten og forlod skolen, arbejdede de på Billingsgate Fish Market, det største i Europa, i seks måneder. Dette skulle være den længste legitime ansættelse, de nogensinde har haft. Reggie trænet som sælger, og Ronnie arbejdede som en 'tom dreng', der skurede markedet hver dag, indsamlede tomme fiskekasser til sin arbejdsgiver. De arbejdede også i weekenderne og hjalp deres bedstefar Kray på hans bås i underkjole.
Ved en lejlighed kom en rejsende messeområde til Bethnal Green, og tvillingerne kæmpede mod hinanden i en udstillingskamp på en af boksebåsene. De indsamlede nogle penge til deres indsats og betragtede sig derefter som professionelle boksere.
Reggie
Mor Violet.
I 1948 var Reggie skoledrengsboksemesteren for Hackney og fortsatte med at blive London Schoolboy -mesteren samt komme til finalen i Storbritannien Schoolboys -begivenheden. Ronnie opnåede også lignende anerkendelser inden for juniorboksningsniveauer. Charlie, deres bror huskede: 'Som boksere var de ganske forskellige fra hinanden. Reggie var cool, forsigtig med masser af dygtighed; Det vigtigste er, at han altid lyttede til rådgivning. Ronnie var helt modsat - han ville gå i støvler og alt sammen og aldrig holde tilbage, før han faldt. '
De så ud til at tiltrække problemer og elskede fra en tidlig alder at skrabe og kæmpe med nogen. Det var sædvanligt, at bandeforskelle blev afgjort med næve, støvler, knive og forskellige andre våben. De var de hårdeste i nogen af de lokale teenage -bander og formåede at nå sytten år, før de havde et alvorligt løb med loven. Derefter vidnede en dreng, der var blevet dårligt i en bande -kamp uden for en dansesal i Hackney, imod dem. Men i det øjeblik, med en forsmag på de kommende ting, blev deres retssag afvist på grund af manglende bevismateriale. Nogen var kommet til vidnerne.
På dette tidspunkt bokede de professionelt og var ganske succesrige; Ronnie havde seks bouts arrangeret og vandt fire af dem, og Reggie vandt alle de seks kampe, hvor han konkurrerede.
Den 2. marts 1952 blev de indkaldt til national service. Dette var en to-årig obligatorisk militær pligt, som alle passer til mænd over 18 år var forpligtet til at gennemføre i Storbritannien. De rapporterede til Waterloo -kaserner ved Tower of London og blev tildelt Royal Fusiliers
Tvillingerne tog ikke venligt til militæret, og efter en skifte med en af deres træningssergeanter slog de ham op og fravstede tilbage til Vallance Road. Politiet arresterede dem næste dag, og de blev vendt tilbage til deres regiment for straf.
I de næste to år var de enten på flugt fra hæren eller tjente tid i militære fængsler. Dømt til ni måneder i Shepton Mallet Military Prison mødte de en helt ny gruppe mænd, der delte en respekt for enhver form for disciplin. En af denne gruppe var en mand, hvis vej de ville krydse gentagne gange i de kommende år; En mand, der ville komme for at køre sin egen bande i det sydlige London, overraskende nok sammen med sin egen bror. Med tiden ville ind i hans bande komme en mand, der skulle have en dybtgående indflydelse på tvillingens fremtid.
