Dunnellen Hall, Arial Photo
I 1983 købte ejendomsmæssige tycoons og hotelier Harry og Leona Helmsley weekendens tilbagetog af deres drømme. Den nyligt erhvervede 21 værelses ejendom, kendt som Dunnellen Hall, var beliggende på 26 spredte hektar i Greenwich, Connecticut. Omkostningerne ved det enorme hus og den omkringliggende ejendom var en svimlende $ 11 millioner.
Selvom ejendommen var smuk efter de fleste standarder, besluttede Helmsleys, at de ville foretage ændringer og mange af dem. Flere års ombygning og genindretning gik ind i huset, i alt ca. 8 millioner dollars. Det var en skandaløs sum penge, de var tilbageholdende med at betale, på trods af at de var værd over en milliard dollars. De var endnu mere tøvende med at afskalde de skatter, der skyldes de ekstra udgifter. I stedet for at betale op, valgte Helsleys at tage en ulovlig rute. Grådighed ville til sidst få det bedre af dem.
Under og efter arbejdet på huset forsøgte en gruppe entreprenører, inklusive dekoratører, gartnere, malere og landskaber, at indsamle de penge, der skyldes dem for deres hårde arbejde og materialer. Til deres forfærdelse lærte de, at Helsleys ikke var villige til at betale regningerne. Leona hævdede, at meget af det afsluttede arbejde var utilstrækkeligt, og at de blev groft overopkrævet. Vred og frustrerede blev mange af entreprenørerne tvunget til at anlægge sag mod Helmsleys. Leona og Harry afgjorde til sidst nogle af de udestående gæld, men på det tidspunkt var det for sent.
Harry og Leona havde groft undervurderet entreprenørerne. De, der havde arbejdet med renoveringen og ombygningen af huset, vidste, at meget af det arbejde, de havde udført for Helsleys, blev faktureret til nogle af Harrys andre ejendomme. Selvom det ikke var en ualmindelig praksis at forfalskede forretningsudgifter for at undgå skatter, var det meget ulovligt. Eksaspereret med den måde, hvorpå de blev behandlet, besluttede entreprenørerne at føre deres egen kampagne mod Helsleys. De ønskede, at verden skulle vide, at det arbejde, de udførte på palæet, blev afskrevet som en forretningsudgift, og de havde fakturaerne til at bevise det.
Paladskup
Ifølge Michael Moss 'bog Paladskup: The Inside Story of Harry and Leona Helmsley, Entreprenørerne sendte en stak fakturaer til New York Post , hvilket resulterede i frigivelsen af en artikel i 1985, der afslørede for verden, hvordan Helmsleys gjorde forretninger. Det tog ikke lang tid, før regeringen fangede Wind of the Helsleys 'ulovlige forretningspraksis og indledte en efterforskning, der til sidst ville lande Harry og Leona i alvorlige juridiske problemer med IRS og ødelægge deres omdømme i de kommende år.
Det tog tre år, men til sidst blev Hormsleys tiltalt. De stod overfor 188 tællinger med skattesvindel for ulovligt at opkræve mere end $ 4 millioner af personlige udgifter til Helmsley Enterprises datterselskaber og sammensværgelse for at bedragere regeringen på over $ 1 million i personlige indkomstskatter. For at gøre det værre, stod især Leona over for føderale anklager om afpresning og postsvindel. Hormersleys var imidlertid ikke de eneste, der blev tiltalt.
Harry
To eks-staffmedlemmer, Frank Turco og Joseph Licarci, der tidligere var blevet ansat i Helmsley Enterprises, blev også tiltalt som medskyldige for Harry og Leonas ordning for at bedragere regeringen. Påstået blev de to mænd antaget at have forfalskede dokumenter og gennemført falske praksis, blandt andre forbrydelser, i et forsøg på at hjælpe Hormsleys med at skjule deres voksende udgifter. De skulle også stille retssag for deres påståede forbrydelser. Derudover var der en god chance for, at alle fire ville bruge en betydelig mængde tid bag søjler og blive tvunget til at betale tilbage skat til regeringen.
