Den første retssag
Carpenter insisterede på, at han var uskyldig og fortsatte med at gøre det gennem to forsøg.
Hans første retssag var for mordene på Heather Scaggs og Ellen Hansen og forsøget på mord på Steve Haertle. Det startede den 11. oktober 1983. Dommeren sad en jury for at beslutte sin skyld og en anden til at beslutte straffen i tilfælde af en overbevisning. Sammen med de alternative, der skabte en betydelig krop af mennesker, som advokaterne kan adressere.
Det tog mange uger med voir dire, før da Art Danner kunne fremlægge sit åbningsargument i maj, der fokuserede på øjenvidner og ballistikbevis. Carpenters pistol var blevet knyttet til hvert af mordene, og Steve Haertles vidnesbyrd, der identificerede Carpenter som angriberen, der skød ham og dræbte sin kæreste, var overbevisende. Det var ingen overraskelse, at efter seks ugers vidnesbyrd overvejede den otte-kvindes, fire-mand jury i otte timer i løbet af to og en halv dag for at nå deres dom. Den 6. juli 1984 blev David Carpenter dømt for to tællinger for førstegangsmord og et antal mordforsøg.
Når arter dannes
'Den balding, forspændings sagsøgte havde ingen synlig reaktion,' rapporterede Syracuse post-standard . Han advokat trak det af og sagde, at Carpenter havde forventet at blive dømt og havde forberedt sig på det. Han beskrev også sin klient for pressen som et 'mentalt rod', indrømmer, at han var en morder, men modsatte sig ideen om, at han skulle stå over for dødsstraf for det: hans forbrydelser var impulsive, ikke planlagt, og han havde ikke været i stand til at kontrollere sig selv. Alligevel havde ingen mængde psykologisk vidnesbyrd overbevist juryen om, at voldelige forældre var helt ansvarlige for denne morders udvikling over for sådan grusomhed.
Den anden jury fandt tre særlige omstændigheder, der berettigede dødsstraf: begik flere mord, begik under en voldtægt og lå i ventetid. Tømrer skulle afsages dødsdommen via henrettelse i San Quentins gaskammer.
Men retten var ikke færdig med ham. Han havde en anden retssag, der kom lige op til Marin County -drab - skønt det ville blive forsinket i flere år af lovlig krangel. Og denne retssag ville have en uventet og nedslående fejl.
