Ashley forsvinder
Ashley Marie Pond
Onsdag den 9. januar 2002 startede som en typisk koldt og regnfuldt stillehavs nordvestlige vintermorgen, da den 12-årige Ashley Marie Pond forberedte sig til skolen. Kort efter kl. 20 og løb lidt sent for at fange hendes skolebus, kysste Ashley sin mor farvel og gik ud af deres South Beavercreek Road-lejlighed i Oregon City, Oregon, og begyndte 8-10 minutters gang til stop, hvor bussen, der bærer hendes venner og klassekammerater, ville hente den syvende klasse nær lejlighedskompleksets indgang og tage dem til Gardiner Middle School. Temperaturen var treogfyrre grader; Ashley kunne se hendes åndedrag, da hun gik op ad bakke langs stien gennem et stativ af hemlock-træer mod skolebusstoppestedet. Hun ryste sandsynligvis en tid eller to fra morgenen kølig, uvidende om, at hun aldrig ville vende hjem igen.
Gardiner Middle School
Newell Creek Village Apartments, where Ashley and her relatives resided, is a medium-sized apartment community comprised of 125 units, fashioned to suit the needs of lower middle-class tenants, single mothers, and those who were designated as mentally challenged. Constructed in the late 1990s, the complex was relatively new. An attractively designed community, it is cozily situated in the hills above the Portland-area suburb. Even though there was a relatively high turnover rate, the vacancies did not last long and there was often a waiting list of potential tenants waiting to move in. Like all apartment communities, Newell Creek Village had its share of problems over the years. The police were called on a somewhat regular basis to quell domestic disputes and investigate burglaries, most of the incidents of which were not particularly memorable. None of the 300 or so residents would have ever imagined that the place they called home would become the center of national media attention soon after Ashley disappeared and, later, the focal point of a murder investigation that no one would ever forget.
Ashley var en populær pige i skolen og var medlem af hendes skoles danseteam, de faldne engle. Hun var også medlem af svømmeholdet. Den sidste dag, hvor hendes mor så hende i live, havde Ashley været ivrig efter at deltage i dansepraksis efter skolen. Det var grunden til, at hendes mor ikke havde forventet, at hun skulle vende hjem umiddelbart efter klasser den dag. Da Ashley ikke havde dukket op derhjemme og ikke havde ringet kl. 18, blev hendes mor bekymret. Det var bare ikke som hende at ikke tjekke ind.
Ifølge nyhedsartikler i Portland Tribune , Ashleys mor lærte snart, at hendes datter overhovedet ikke havde dukket op til skolen den dag. Hun ringede til skolen, men de fleste af lærerne og administratorerne var allerede gået hjem på det tidspunkt, og hun havde ikke været i stand til at komme i kontakt med nogen, der havde set Ashley den dag. Hun kaldte også flere af Ashleys klassekammerater, dem, som hun vidste, at Ashley havde været tæt på - men ingen havde set hende. Hun kontrollerede også instinktivt Ashleys værelse for at se, om noget af hendes tøj manglede. Selvom det var usandsynligt, at Ashley var løbet hjemmefra, måtte hun være sikker. Intet manglede. Efter at have dækket alle baser og hektiske med bekymring, var det næste telefonopkald, hun foretog, til Oregon City Police Department. Hun beskrev Ashley som en velopdragen datter, kaukasisk, 5 fod 3 tommer høj, 110 pund med brunt hår og brune øjne. Hun fortalte også politiet, at Ashley havde et fødselsmærke på hendes højre hofte.
