Det lille samfund i Auburn, New York er indstillingen af en historie om to mennesker, der aldrig kendte hinanden, men som begge blev ofre—Den ene af en brutal morder, den anden af retssystemet.
Om aftenen den 21. maj 1991 begyndte en kæde af begivenheder i Auburn, der i sidste ende ville ryste samfundet til dets kerne og give beboerne en smag af storbyforbrydelse, der indtil den aften kun havde set på tv eller læst om i aviser og magasiner.
Den aften blev den frivillige brandmand Barry Bench vækket af en lydsøvn af hans ringetelefon. Det var brandchefen, der advarede ham om en husbrand på Finger Lakes, som han troede var hjemme, der ejes af Barrys ex-svigerinde, 49-årige Sabina Kulakowski.
Barry skyndte sig at donere sin uniform og sprang ind i sin pickup. Da han lukkede ind på ilden, indså Barry, at chefen havde ret: det var Sabinas hus. En gang på scenen sprang Barry i gang for at hjælpe med at slukke flammerne. Da brandmænd bragte branden under kontrol, henvendte chefen sig til Barry og fortalte ham, at han sendte nogle mænd ind for at se, om Sabina eller nogen anden havde været hjemme på det tidspunkt. Barry accepterede at holde sig tilbage og valgte i stedet at kigge rundt udenfor.
Mændene havde ikke været inde i hjemmet længe, da de hørte Barry råbe. Da mændene løb udenfor, fandt de ham stående over et objekt i grusvejen. Da mændene gik hen til en nærmere undersøgelse, var de bedøvede over at opdage, at objektet faktisk var det nøgne og livløse krop af Sabina Kulakowski.
Efter at have taget et øjeblik til at behandle den makabre scene, råbte chefen til en af brandmændene for at kontakte sheriffens afdeling. De på scenen kunne ikke undgå at undre sig over, hvordan Barry havde formået at gå direkte til kroppen. De spekulerede også på, hvordan Sabina var død. Kunne hun have inhaleret for meget røg, der slipper for hendes brændende hus, men kun bukkede udenfor, eller kunne hun have haft et hjerteanfald fra den overvældende stress i situationen? Enten scenarie var plausibelt; Ingen forklarede dog, hvorfor hun havde været nøgen, da hun blev fundet.
