Det var en smuk solskinsdag i Tacoma, Washington, da 12-årige Michella Welch slog ud på sin cykel med sine yngre søstre til Puget Park den 26. marts 1986.
Se Dateline: Secrets Uncovered på Crimeseries.lat onsdage kl. 8/7c og følg med på .
Trioen ankom til den maleriske park gemt i træerne for kun at indse, at de havde glemt deres picnic frokost derhjemme.Michella tilbød at ride hjem for at få måltidet, og efterlod Angela og Nicole bag sig. Det ville være sidste gang, de nogensinde så deres storesøster.
Efter at hun var kørt afsted, indså Angela og Nicole, at de var nødt til at gå på toilettet og forlod kortvarigt parken for at finde et nærliggende toilet. Da de kom tilbage, fandt de Michellas cykel, men ingen tegn på deres søster.
De brugte deres familieopkald - et højt hyl, der lød i hele parken - men Michella svarede aldrig tilbage.
Og i det øjeblik vidste jeg, at Nicole senere ville huske tilbage til Dateline: Secrets Uncovered, der blev sendt onsdage på 8/7c på Crimeseries.lat . Jeg vidste bare, at der var sket noget.
Politiet fandt Michellas lig ved hjælp af en eftersøgningshund i nærheden af en interimistisk bålplads gemt blandt træerne. Hendes hals var blevet skåret over, og hun var blevet tævet og udsat for seksuelle overgreb.
Jeg var i en af politibilerne, og de fortalte mig, at de havde fundet hendes lig, og du ved, når du siger, at det er fundet et lig, er det ikke en person. Det er forfærdeligt, fortalte hendes mor, Barbara Leonard, 'Dateline'-korrespondent Keith Morrison om det øjeblik, hendes liv ændrede sig for altid.
Drabet sendte en kuldegysning gennem det stille Tacoma-samfund.
En af Michellas klassekammerater rapporterede at have set en mand i parken se på søstrene på mordets dag og var i stand til at give nok detaljer til, at en skitsekunstner kunne lave en gengivelse. I ugerne efter modtog efterforskerne adskillige tip, inklusive et fra en mand, der sagde, at han joggede i den nærliggende Point Defiance Park og havde set en mand, der så ud til at passe til beskrivelsen af morderen.
Men uden mere at gå på undgik Michellas morder myndighederne.
Michelle Welch Foto: Tacoma Police Department Så, blot fem måneder senere, forsvandt 13-årige Jennifer Bastian under en cykeltur gennem Point Defiance Park.
Jennifer - der havde lyst hår og blå øjne som Michella - havde testet sin nye Schwinn-cykel om eftermiddagen den 4. august 1986, da hun forsvandt.
Politi og frivillige finkæmmede parken i ugevis for at søge efter Jennifer, men fandt intet spor af hende.
Leonard besøgte Bastians mor, Pattie Bastian, men selvom Pattie syntes, det var en hensynsfuld gestus, var hun stejlt på, at hendes datter ikke havde mødt den samme grumme skæbne.
Hun var meget, meget sød, meget sød, jeg sagde, 'tak', hun gik, og jeg sagde til en veninde, der sad der, 'Jeg er ikke sikker på, hvorfor hun kom. Jennifer er ikke død,” huskede Pattie.
Men den 28. august 1986, da Pattie malede spisestuen i sit hjem i Tacoma for at få tankerne væk fra søgningen efter sin yngste datter, kom en detektiv fra Tacoma-politiet for at levere den knusende nyhed.
Jennifers lig var blevet fundet i skoven, skjult med en børste. Hun var blevet seksuelt overfaldet og kvalt til døde. Hendes cykel blev fundet ikke langt væk omhyggeligt skjult med grene og blade.
Jeg har mit eventyr, tror jeg, og jeg vil bare leve med det, fortalte Pattie Morrison om, hvad hun troede skete den dag, Jennifer blev dræbt. Hun kørte på sin cykel, monsteret kom ud af skoven og greb hende og dræbte hende. Mere end det, jeg kan ikke vikle min hjerne rundt.
Jenni Bastian Foto: Tacoma Police Department Samfundet blev efterladt chokeret, og børn var ikke længere i stand til at skødesløst strejfe gennem de engang så sikre kvarterer.
Efterforskere jagtede spor i årevis, men til sidst blev mordene kolde, indtil Tacoma-politiets detektiv Lindsey Wade tog et nyt kig på sagen.Wade var vokset op i området og havde selv været blot 11 år gammel, da begge piger blev dræbt.
Det skræmte mig helt klart, huskede hun. Der ville være visse tidspunkter, hvor hvis jeg var ude at cykle, eller hvis jeg gik, ville det være noget, jeg ville tænke over.
Nu, som cold case-detektiv, vendte Wade tilbage til gerningsstedet og begyndte at fordybe sig i den stille ørken for at prøve at finde et nyt spor, der ville føre hende til en morder.Hun søgte gennem ringbind fyldt med tips og indsamlede navnene på alle mænd, der havde krydset den oprindelige undersøgelse, uanset om de havde været vidner, tippere eller potentielle mistænkte på det tidspunkt, og hun kom med en lang liste med cirka 2.300 navne.
Min arbejdsteori på det tidspunkt var, at denne fyr skal være en, hvis dømt for en seksualforbrydelse eller et andet mord, og på en eller anden måde er han sluppet igennem, sagde hun.
Efterforskere havde fundet DNA fra sæd i Michellas krop, men havde i første omgang ingen DNA-beviser i Jennifers sag.
Wade besluttede at teste Jennifers badedragt, hun havde været iført på tidspunktet for mordet, for DNA og var i stand til at finde en sædprøve fundet i skridtet af badedragten.
Hun sendte begge prøver til test, men blev chokeret, da laboratorierapporten viste, at de to prøver ikke matchede, hvilket afslørede, at de to piger var blevet dræbt af to forskellige mordere.
Jeg var fuldstændig overvældet, sagde Pattie.
RelateredeSelvom det oprindeligt virkede som en lovende udvikling, sagde Wade, at ingen af DNA-prøverne matchede nogen i den nationale CODIS-database, og at efterforskerne stadig ikke stod tilbage med nogen levedygtige mistænkte.
Ivrig efter at hjælpe med at gøre noget, begyndte Pattie at melde sig frivilligt i den kolde sagsafdeling og hjælpe detektiver med alt, hvad hun kunne - selvom hun aldrig fik adgang til sagens akter.
Vi slog lige til, sagde Wade. Hun var så støttende og så positiv og meldte sig bare frivilligt til alt, hvad hun kunne gøre for at hjælpe os med at gøre vores job lettere.
Som tiden gik, var der også fremskridt inden for DNA-teknologi. Wade fik hjælp fra en retsmedicinsk slægtsforskningsekspert, som var i stand til at give detektiver en liste over mulige efternavne efter at have analyseret DNA uploadet til offentlige slægtsforskningswebsteder.
I 2016 hyrede Cold Case-teamet Parabon Nanolabs til at bruge de to DNA-prøver til at lave skitser af de mistænkte ved hjælp af deres genetiske egenskaber og egenskaber. De udgav skitserne til offentligheden, men modtog ikke det tip, de havde brug for for at knække begge sager.
Wade besluttede at gå tilbage til sin liste over 2.300 mænd, der på en eller anden måde var involveret i begge sager og identificerede et par hundrede mistænkte med større sandsynlighed. Hun inkluderede også navnet på joggeren, der havde ringet til politiet for alle de år siden efter at have set en mand, han mente svarede til beskrivelsen af Michellas morder i Point Defiance Park, fordi hans efternavn havde været en af de muligheder, som den retsmedicinske slægtsekspert havde givet detektiver. .
Med hjælp fra FBI opsporede detektiver 160 mænd og hentede frivillige DNA-prøver. Wade sendte prøverne af sted i partier, men arbejdet tog tid.
I 2018 blev hun modløs af antallet af prøver, der ikke matchede, og trak sig tilbage. Før hun rejste, sendte hun de sidste 18 DNA-prøver, der blev indsamlet, til test. Det skulle vise sig at være et afgørende skridt. Inden for en måned efter at have forladt sin stilling, fik Wade et opkald fra en anden detektiv i cold case-enheden med den overraskende nyhed, at en af prøverne, hun sendte, stemte overens med det DNA, der blev fundet i Jennifers sag.
Det tilhørte Robert Washburn, manden, der havde ringet til efterforskere med det tip i Michellas sag måneder før Jennifers mord.
Jeg vidste præcis, hvem det var, men jeg kunne bare ikke tro det, sagde hun.
Blot et par måneder senere ville genetisk genealogi også hjælpe med at løse Michellas sag. Parabon Nanolabs var i stand til at bruge nye DNA-metoder til at indsnævre Michellas morder til en af to brødre. Efterforskere fulgte en af mændene - en sygeplejerske på en psykiatrisk afdeling - og var i stand til at få hans DNA fra en serviet, han brugte på en restaurant. Det blev sendt til laboratoriet og matchede det DNA, der blev efterladt på gerningsstedet.
Gary Hartman blev senere dømt for at have dræbt den 12-årige ved en retssag, ifølge GÅ IND .
Robert Washburn erkendte sig skyldig i at have dræbt Jennifer i 2020 og blev dømt til 27 år bag tremmer, men han gav aldrig efterforskerne nogen information om, hvorfor han havde indsat sig selv i Michellas sag måneder før Jennifers død.
Det er et andet spørgsmål, som vi alle gerne vil vide svaret på, sagde Wade.
Anholdelserne gav dog ofrenes sørgende mødre nogle af de svar, de havde ventet i årtier på at høre.
Jeg tror fuldt ud på djævelen, sagde Leonard om manden, der tog sin datters liv. Jeg tror, at folk, der ikke tror på djævelen, får en stor overraskelse.
Selvom intet vil bringe begge piger tilbage, arbejdede Wade og Pattie sammen for at ære præ-teenagerne. De talte for vedtagelsen af et lovforslag i staten Washington, der udvider DNA-indsamlingen og sikrer, at dataene kommer til et nationalt register med det samme i en lov, der passende hedder Jennifer og Michellas lov.
For mere om dette afsnit og andre lignende det, se 'Dateline: Secrets Uncovered,' sendes onsdage på 8/7c på Crimeseries.lat eller stream episoder
